De NSA is een groot instituut, heel groot en heeft derhalve meerdere gezichten. In zijn boek Applied Cryptography heeft Bruce Schneier een mooi verhaal opgenomen over de rol die de NSA heeft gespeeld in de totstandkoming van de NIST norm DES. Toen het NIST in de 70-er jaren een uitnodiging deed voor het indienen van voorstellen, kwam IBM met Lucifer op de proppen. Bij de beoordeling van de voorstellen had de NSA een bijzondere rol. In dit geval adviseerde de NSA dat in de S-boxes die een essentieel onderdeel uitmaken van het Lucifer argoritme, enige kleine (en toendertijd onbegrijpelijke) wijzigingen werden doorgevoerd. Met inbegrip van deze voorgestelde wijziging werd Lucifer DES. In weerwil van het wantrouwen dat deze gang van zaken opriep, bleek in de jaren 90 toen de cryptoanalyse zich rap ontwikkelde, dat de door de NSA voorgestelde wijzigingen precies was wat nodig was om een bepaalde zwakte te pareren. De NSA wist dus onegveer 20 jaar voordat de civiele cryptografie daaraan toekwam al van bepaalde ...