Tijdens de EICAR conferentie in Berlijn heeft de bedenker en schrijver van het eerste computervirus laten weten dat anti-virus software niet werkt. In 1983 ontwikkelde Fred Cohen een "proof-of-concept" van een virus, dat hij later vernietigde. In de jaren tachtig van de vorige eeuw demonstreerde Cohen al dat honderd procent detectie onmogelijk is. Nu liet hij toehoorders horen dat virusscanners niet werken.

Volgens Randy Abrams van virusbestrijder ESET is de kritiek niet helemaal terecht. "Het is gebaseerd op een hele bekrompen definitie van werken." Als je de definitie van Cohen zou toepassen, dan kun je ook stellen dat verkeerslichten niet werken, dat gordels niet werken en dat het meeste in de wereld niet werkt. "Verkeerslichten laten auto's niet altijd stoppen als dat zou moeten. Mensen die gordels dragen raken soms toch gewond bij auto-ongelukken. Virussen worden soms niet gedetecteerd."

Veilig
Als je een definitie zou gebruiken die stelt dat virusscanners het risico verminderen, dan is het duidelijk dat anti-virus software wel werkt, gaat Abrams verder. "Als je bedoelt te zeggen dat virusscanners je veilig maken, dan is het antwoord nee, niets maakt je namelijk veilig, maar als je vraagt of het gebruik van anti-virus het risico vermindert, dan is de duidelijke conclusie dat het dit doet. Dus ja, anti-virus werkt, zolang je maar niet verwacht dat virusscanners je alleen veilig maken."