Microsoft Security Essentials is een waardevolle toevoeging aan de verzameling van gratis virusscanners en kan een bedreiging voor botnets gaan vormen, aldus het testorgaan Virus Bulletin. Volgens Virus Bulletin presteert Microsoft's gratis virusscanner net zo goed als de zakelijke oplossing Forefront en is het daarnaast ook nog eens een stuk sneller. "Security Essentials biedt een zeer acceptabel detectieniveau van bekende malware, fantastische heuristieke en generieke detectie van opkomende dreigingen en een eenvoudige, maar duidelijke aanpak die het voor zelfs de meest technofobe gebruiker toegankelijk maakt", aldus testdirecteur John Hawes. De detectiescore kwam nooit onder de 95% en ook bij misvormde bestanden, waar sommige virusscanners moeite mee hebben, gaf Microsoft's oplossing geen krimp.

Gratis virusscanners
De komst van Security Essentials riep de nodige vragen op. Wat was de werkelijke reden dat Microsoft een gratis virusscanner uitbracht en welk effect heeft dit op de bestaande markt. Van de 500 miljoen consumenten computers, zijn er 250 miljoen, en mogelijk zelfs 300 miljoen, door de producten van Alwil's Avast, Avira en AVG, beschermd, zo liet de directeur van Alwil onlangs weten. Het gaat dan met name om gratis virusscanners. Symantec, McAfee, Trend Micro, Kaspersky en een aantal anderen zouden net onder de 100 miljoen zitten.

Dat betekent dat zo'n 150 miljoen mensen zonder anti-virus zitten. 50 miljoen zouden echter door lokale producten worden beschermd, zoals K7/SourceNext in India en Japan en Rising en Kingsoft in China. "Het lijkt er dus op dat 20% van de markt (100 miljoen) onbeschermd is. Dat is nog steeds teveel, zeker als goed beveiliging gratis is. Maar het lijkt erop dat Microsoft een oplossing aanbiedt op zoek naar een probleem", zegt Awil's directeur Vincent Steckler.

Botnet
Microsoft wilde met Security Essentials voornamelijk opkomende markten beschermen, waar mogelijk 50% van de gebruikers onbeschermd is. Critici dachten dat de softwaregigant op deze manier de slechte reputatie van het onveilige Windows wilde tegengaan. Volgens Virus Bulletin heeft Security Essentials voor zowel gebruikers als Microsoft geen nadelen. "De interface vereist weinig onderhoud, ondersteuning zal beperkt blijven, terwijl de engineers en virusbestrijder al hard aan het werk voor Forefront zijn. Het kan dus zijn dat het getoonde altruïsme echt is en de verbetering van het security imago gewoon een neveneffect is", aldus Hawes. Hij verwacht dat als meer onbeveiligde systemen het zullen gebruiken, dit een behoorlijke invloed op het aantal botnets kan hebben.