Afgelopen woensdag heeft de FBI een server in beslag genomen die onder andere als anonieme remailer werd gebruikt. De server werd gedeeld door organisaties Riseup Networks en May First/People Link en werd beheerd door het European Counter Network (ECN), de oudste onafhankelijke ISP in Europa. Op de server draaide MixMaster, een remailer die gebruikers anoniem e-mails laat versturen. De FBI haalde de dienst uit de lucht vanwege een onderzoek naar bommeldingen bij de Universiteit van Pittsburgh.

"De inbeslagname van de server is niet alleen een aanval tegen ons, maar een aanval tegen alle gebruikers van het internet die van anonieme communicatie afhankelijk zijn", aldus May First/People Link woordvoerder Jamie McClelland.

Verstoord
Als gevolg van de inbeslagname zijn de werkzaamheden van academici, kunstenaars, geschiedkundigen en diverse activistische groepen ernstig verstoord. Op de server draaide onder andere de mailinglijst “cyber rights” (de oudste Italiaanse lijst over dit onderwerp), maar ook een Mexicaanse solidariteitsgroep voor migranten en diverse groepen uit Latijns Amerika, het Caribisch gebied en Afrika.

In totaal zijn meer dan 300 e-mailaccounts, tussen de 50 en 80 mailinglijsten en diverse websites door deze actie offline gehaald. Geen van deze groeperingen wordt verdacht van betrokkenheid bij de anonieme bommeldingen. "De FBI gebruikt een 'moker'-aanpak, waarbij de dienstverlening naar honderden gebruikers vanwege de actie van één anoniem iemand wordt gesloten", zegt Riseup-woordvoerder Devin Theriot-Orr.

Mixmaster
Ogenschijnlijk heeft de FBI de server in beslag genomen vanwege Mixmaster, een anonieme remailer dienst, die via de server werd aangeboden. Anonieme remailers worden gebruikt voor het anoniem dan wel pseudoniem versturen van e-mail. Vergelijkbaar met andere anonimiseringsdiensten zoals het Tor-netwerk zijn deze remailers wijd verbreid in gebruik om de identiteit van mensenrechten activisten te beschermen.

Remailers zijn tevens belangrijk voor klokkenluiders in het bedrijfsleven, democratische activisten die werken onder repressieve regimes en vele anderen waarvoor zij het mogelijk maken belangrijke informatie te verspreiden waar dit normaal onmogelijk zou zijn.

Anoniem
De Mixmaster software is specifiek ontworpen om het onmogelijk te maken de herkomst van e-mails te traceren. Het systeem houdt geen logs bij van verbindingen, details over wie berichten verzonden heeft of hoe de berichten over het netwerk zijn verspreid. Dit is zo gedaan omdat het Mixmaster-netwerk specifiek is ontworpen om tegen censuur bestendig te zijn en privacy en anonimiteit te kunnen ondersteunen.

"Er is geen manier waarop iemand, zelfs niet de serverbeheerders, de identiteit van gebruikers kunnen achterhalen", zegt Theriot-Orr. "De FBI weet dat, maar toch nemen ze de server in beslag. Dit is geen effectieve manier om de bron van de bommeldingen te achterhalen of te stoppen."