In de e-mails van Afrikaanse generaals die grote bedragen beloven wordt bewust vermeld dat de afzender uit Nigeria afkomstig is. Dat beweert Microsoft onderzoeker Cormac Herley. De e-mails beweren dat door een onvoorziene omstandigheid er een groot bedrag moet worden veiliggesteld. De ontvanger van de e-mail kan een deel van de miljoenen krijgen als hij aan de transactie wil meewerken. De oplichters vragen het slachtoffer vervolgens om geld voor administratieve kosten en om corrupte functionarissen om te kopen. Het slachtoffer blijft de bedragen betalen in de hoop het grote geldbedrag te kunnen ontvangen, wat nooit gebeurt.

In 51% van de scams wordt Nigeria genoemd, gevolgd door 34% van de berichten waarin de afzender uit Ivoorkust, Burkina Faso, Ghana en Senegal komt. Herley wilde weten waarom de afzenders altijd melden dat ze juist uit Nigeria afkomstig zijn, en niet bijvoorbeeld uit Zwitserland. Dat zou namelijk meer reacties opleveren. Voor de meeste internetgebruikers die met de Nigeriaanse scam bekend zijn is dit juist een teken dat het om een scam gaat.

Dat is volgens de onderzoeker van Microsoft Research juist ook de opzet van de scammers. Door zelfselectie reageren alleen de mensen die echt denken het geld te kunnen krijgen, waardoor de scammers een hogere slagingskans hebben om het slachtoffer op te lichten.