Onderzoekers van Microsoft hebben ontdekt dat het weergeven van een wachtwoordmeter bij het kiezen van een wachtwoord voor veiligere wachtwoorden zorgt. Wachtwoordmeters geven weer of de gebruiker een 'zwak' of 'sterk' wachtwoord heeft gekozen. De onderzoekers voerden een laboratoriumexperiment uit om te zien of deze meters de veiligheid van wachtwoorden beïnvloeden.

Bij één groep die hun wachtwoord moesten wijzigen werd een meter getoond, terwijl de tweede groep geen aanwijzing over het wachtwoord te zien kreeg. De aanwezigheid van een wachtwoordmeter zorgde voor een veiliger wachtwoord.

Na dit experiment werd een 'veldtest' gehouden, waarbij deelnemers een wachtwoord voor een onbelangrijk account moesten kiezen. De onderzoekers ontdekten dat de aanwezigheid van een wachtwoordmeter niet veel uitmaakte. De deelnemers hergebruikten zwakke wachtwoorden die ze eerder voor andere onbelangrijke accounts hadden gebruikt.

Verschil
"Uit ons onderzoek blijkt dat wachtwoordmeters niet voor veel verbetering zorgen bij het kiezen van wachtwoorden voor onbelangrijke accounts, toch worden ze vaak in deze context gebruikt", zeggen de onderzoekers. "Waar meters wel een verschil maken, wachtwoordwijzigingen voor belangrijke accounts, komen ze minder vaak voor."

Hier valt dus zeer veel te winnen, merken de onderzoekers op. Die concluderen dan ook dat wachtwoordmeters voor veiligere wachtwoorden zorgen als gebruikers gedwongen worden om hun wachtwoord voor belangrijke accounts te wijzigen. Daarbij maakt het niet uit hoe de wachtwoordmeter is weergegeven.