Afgelopen vrijdag publiceerde het Aboriginal Peoples Television Network (APTN) een artikel waaruit zou blijken dat een hacker tegen de FBI heeft bekend dat hij een vliegtuig had gehackt en bestuurd, maar volgens de hacker in kwestie is zijn opmerking uit zijn verband gerukt.

Het gaat om Chris Roberts, die in april van een vliegtuig werd gehaald vanwege een tweet. In het bericht stelde Roberts dat hij de beveiliging van het vliegtuig wilde controleren. Na zijn aanhouding werd hij vier uur door de FBI ondervraagd. Volgens de documenten die APTN in zag zou Roberts de controle over het vluchtsysteem kunnen overnemen. In totaal zou hij tussen 2011 en 2014 vijftien tot twintig keer het vluchtentertainmentsysteem hebben overgenomen. In één geval kreeg hij ook de controle over een vliegtuigmotor en liet het vliegtuig vervolgens van koers veranderen.

Volgens Roberts is die opmerking, waarvan hij dacht dat die achter gesloten deuren werd gedaan, uit zijn verband gerukt. "Die paragraaf is één van vele discussies, dus er ontbreekt duidelijk de nodige context waar ik niets over kan zeggen", zo laat de hacker tegenover Wired weten. "Het lijkt erop dat de agenten één paragraaf uit veel discussies en veel ontmoetingen en aantekeningen hebben genomen en gekozen in plaats van één van de anderen." Ook via Twitter laat Roberts weten dat veel van de verhalen die nu rondgaan de nodige context missen.

De hacker merkt op dat hij al vijf jaar aandacht vraagt voor de veiligheid van systemen en al die informatie door de nu gepubliceerde verklaring verkeerd wordt weergegeven. Wel stelt bevestigt hij ongeveer vijftien keer het in-flight netwerk te hebben benaderd, maar bekeek daarbij alleen het rondgaande netwerkverkeer. Zelf is Roberts alle aandacht inmiddels goed zat en hoopt dat de rust weerkeert en er vandaag "meer uitgeslapen geesten" opstaan. De hacker krijgt bijval van beveiligingsexpert Robert Graham, die opmerkt dat het verhaal van de FBI zo goed als zeker niet correct is.

Volgens Graham komt het vaak voor dat beveiligingsonderzoekers verkeerd worden begrepen. Ook als er onschuldige opmerkingen worden gemaakt over wat mogelijk is, wordt dit vaak als een dreigement of verklaring opgevat van iets dat al gebeurt is, zo merkt hij op. Eind april publiceerde de FBI nog dit bulletin waarin het ingaat op de berichten in de media over een mogelijke vliegtuighack, waarin de opsporingsdienst laat weten dat het niet over bewijzen beschikt om deze berichten ook te bevestigen.