De Amerikaanse burgerrechtenbeweging EFF waarschuwt dat WhatsApp de nieuwste frontlinie is in de encryptie-oorlog tussen technologiebedrijven en de Amerikaanse overheid. Aanleiding voor deze stelling is een bericht in de New York Times over een impasse tussen het Amerikaanse ministerie van Justitie en WhatsApp over toegang tot versleutelde data.

Overheidsfunctionarissen zouden inmiddels kijken hoe de patstelling, om toegang tot de populaire berichten-app te krijgen, kan worden opgelost. Onlangs had een federale rechter het plaatsen van een tap goedgekeurd om berichten van WhatsApp-gebruikers te onderscheppen, maar de end-to-end-encryptie van WhatsApp hindert het aftappen. Nadat er eerder al een impasse tussen de FBI en Apple is ontstaan hebben eventuele maatregelen tegen WhatsApp voor grote onrust bij de EFF gezorgd.

"Het lijkt erop dat het ministerie van Justitie een soortgelijke gevaarlijke juridische aanval op encryptie overweegt. Het feit dat de overheid een dergelijke actie overweegt bewijst dat onze ergste vermoedens klopten", zegt Nate Cardozo van de EFF. Het afgegeven gerechtelijke bevel geldt alleen voor het aftappen van een verbinding tussen WhatsApp-gebruikers. Cordozo is bang dat een tweede bevel op het San Bernardino-bevel zal lijken en WhatsApp verplicht om software te maken om de eigen encryptie te ondermijnen, zodat versleutelde berichten toch kunnen worden onderschept en uitgelezen.

Het gerechtelijke bevel voor het aftappen is nog niet vrijgegeven, waardoor details over de WhatsApp-zaak nog ontbreken. "Op dit moment prijzen we WhatsApp (en Facebook) voor het stelling nemen tegen gerechtelijke bevelen, of ze nu Braziliaans of Amerikaans zijn, om het onmogelijke te doen of onze veiligheid omwille van muisklik-surveillance mogelijk te maken", aldus de EFF.