De Britse natuurkundige, kosmoloog en wiskundige Stephen Hawking heeft tijdens de opening van een nieuw centrum voor toekomstige intelligentie aan de Universiteit van Cambridge gewaarschuwd voor de gevolgen van kunstmatige intelligentie, die zeer groot kunnen zijn, zowel in negatief als positief opzicht.

Volgens Hawking is er geen groot verschil tussen wat er met een biologisch brein kan worden bereikt en wat met een computer kan worden gedaan. Het is daarom in theorie mogelijk dat computers menselijke intelligentie kunnen emuleren en zelfs voorbijstreven, aldus de natuurkundige. Onderzoek naar kunstmatige intelligentie vordert snel en zelfrijdende auto's en een computer die een menselijke Go-kampioen versloeg zijn volgens Hawking tekenen van wat er gaat komen.

"De potentiële voordelen van het creëren van intelligentie zijn enorm. We kunnen niet voorspellen wat we kunnen bereiken als ons eigen brein door kunstmatige intelligentie wordt versterkt. Misschien kunnen we met de tools van deze nieuwe technologische revolutie een deel van de schade terugdraaien die we met de vorige, industrialisatie, aan de natuurlijke wereld hebben aangericht", liet Hawking weten. Hij stelde verder dat kunstmatige intelligentie zal worden ingezet om ziekten en armoede te bestrijden. "Elk onderdeel van ons leven zal worden veranderd. Het creëren van kunstmatige intelligentie kan de grootste gebeurtenis in de geschiedenis van onze beschaving zijn."

Maar het kan ook de laatste gebeurtenis zijn, waarschuwde Hawking. "Tenzij we de risico's weten te vermijden. Naast de voordelen brengt kunstmatige intelligentie ook gevaren met zich mee, zoals krachtige autonome wapens, en nieuwe manieren voor een aantal om velen te onderdrukken. Het zal onze economie op grote schaal verstoren. En in de toekomst kan kunstmatige intelligentie een eigen wil ontwikkelen die met die van ons conflicteert. De opkomst van krachtige kunstmatige intelligentie zal dan ook het beste of het slechtste zijn dat de mensheid zal overkomen. wat het zal worden weten we echter nog niet." Vorige jaar ondertekende Hawking samen met Elon Musk, Steve Wozniak en tal van andere vooraanstaande onderzoekers en wetenschappers een open brief waarin ze waarschuwden voor de militaire inzet van kunstmatige intelligentie.