De Amerikaanse douane heeft vorig jaar veel meer laptops, telefoons en andere elektronische apparaten doorzocht dan het jaar daarvoor, zo blijkt uit cijfers van de U.S. Customs and Border Protection (CBP). In 2017 ging het in totaal om 30.000 apparaten. Een jaar eerder waren het er nog 19.000.

Een stijging van bijna 60 procent. De douane in de Verenigde Staten mag zonder gerechtelijk bevel apparaten vorderen en onderzoeken. Het vierde amendement van de Amerikaanse grondwet moet burgers tegen willekeurige doorzoekingen door de overheid beschermen. Vele jaren geleden besloot het Amerikaanse hooggerechtshof voor douanecontroles in het geval van immigratie- en douanewetgeving een uitzondering te maken.

De CBP heeft ook herzien beleid (pdf) gepubliceerd over het doorzoeken van elektronische media. "Reizigers zijn verplicht om elektronische apparaten en de informatie die erop staat op zo’n manier te presenteren dat het apparaat en de inhoud onderzocht kunnen worden. Wanneer een elektronisch apparaat met een wachtwoord of versleuteling is beveiligd, kan een douanebeambte de hulp van het individu vragen om het apparaat en de inhoud te inspecteren."

Douanebeambten kunnen dan ook om encryptiesleutels en wachtwoorden vragen om toegang tot elektronische apparaten krijgen. De CBP laat weten dat de inloggegevens alleen voor het onderzoek door de douane zullen worden gebruikt. Wanneer een reiziger zijn wachtwoord niet wil verstrekken kan de douanebeambte het apparaat in beslag nemen, afhankelijk van de beslissing wat er verder met het apparaat zal worden gedaan.

Volgens de Amerikaanse burgerrechtenbeweging ACLU maakt het nieuwe beleid niet duidelijk dat reizigers niet verplicht zijn om hun wachtwoord af te staan. Daarnaast voldoet het beleid nog steeds niet aan de Amerikaanse grondwet, zo laat de ACLU weten. Het Amerikaanse congres wordt dan ook opgeroepen om de CBP het beleid te laten aanpassen.