Internetgebruikers die websites bezoeken die illegaal auteursrechtelijk beschermde content zoals software en films aanbieden hebben meer kans op malware, zo blijkt uit onderzoek van de Carnegie Mellon University. Ongeveer 250 gebruikers werden meer dan een jaar via "achtergrondsensoren" op hun pc gemonitord.

Op deze manier wilden de onderzoekers analyseren hoe het bezoeken van piraterijsites de "gezondheid" van de computer beïnvloedt. De cijfers laten zien dat wanneer gebruikers meer tijd op piraterijsites doorbrengen het waarschijnlijker is dat ze malware downloaden. Het verdubbelen van de tijd die op een piraterijsite wordt doorgebracht leidt tot een 20 procent toename van malware. Het gaat dan om malware die via advertenties wordt verspreid of kwaadaardige websites die malware aanbieden.

Ook blijkt dat bezoekers van piraterijsites geen voorzorgsmaatregelen nemen. Sterker nog, ze blijken juist minder vaak anti-virussoftware te hebben geïnstalleerd dan de deelnemers aan het onderzoek die dergelijke websites niet bezochten. Wel blijkt dat bezoekers van piraterijsites vaker hun cookies verwijderen en de Incognito-mode gebruiken.

"De resultaten laten duidelijk zien dat het bezoeken van piraterijsites tot een toename van de hoeveelheid malware op de machines van gebruikers leidt en deze resultaten zijn zowel economisch als statistisch significant", aldus de onderzoekers. Volgens de onderzoekers zijn gebruikers in veel gevallen onbekend met de dreiging en kan die voor aanzienlijke kosten op korte termijn zorgen.