Signal-voorzitter Meredith Whittaker krijgt voor haar werk op het gebied van privacy en digitale rechten en het waarschuwen voor de gevolgen van AI een eredoctoraat van de Vrije Universiteit Amsterdam. Dat heeft de universiteit zelf bekendgemaakt. Het eredoctoraat is op voordracht van de Faculteit der Bètawetenschappen en wordt op 19 november dit jaar uitgereikt.

“Whittaker is een voorvechter van individuele rechten en een waar boegbeeld in het kritische debat rond de macht van big tech. Als universiteit die studenten opleidt tot vrije denkers en zich in haar onderzoek inzet voor onafhankelijk denken en maatschappelijke impact, is het werk van Whittaker een bron van inspiratie”, aldus decaan van de Faculteit der Bètawetenschappen Aletta Kraneveld.

Volgens de Vrije Universiteit Amsterdam hebben de techbedrijven achter de platforms waar iedereen gebruik van maakt een enorme machtspositie. "Deze winst gedreven techgiganten verzamelen persoonlijke gegevens en zetten die vervolgens in om ons gedrag en aandacht te sturen. Daarmee raakt de macht van deze bedrijven niet alleen aan onze privacy, maar ook aan onze individuele vrijheid, autonomie en aan de fundamenten van onze democratie", aldus de universiteit. Die voegt toe dat Whittaker de macht van big tech aan de kaak stelt en met chatapp Signal ook een non-profit gefinancierd alternatief biedt.

Whittaker doet ook onderzoek naar de maatschappelijke en economische impact van technologie en waarschuwt geregeld voor de ethische en maatschappelijke risico's van AI. Ook is ze mede-oprichter van het AI Now Institute. Dit onderzoeksinstituut aan New York University doet onderzoek naar de sociale gevolgen van AI en de macht van techbedrijven.