Anti-virusproducent Trend Micro heeft in het eerste kwartaal van 2005 een enorme toename van het aantal Instant Messaging-wormen (IM) gesignaleerd. IM is een zeer effectief communicatiemiddel en IM-platforms als MSN Messenger, ICQ en AOL Instant Messenger worden door miljoenen mensen wereldwijd gebruikt. Het uitwisselen van bestanden via IM, inclusief e-mail, bijlagen, MP3 en foto's, biedt virusmakers echter uitgebreide mogelijkheden om virussen snel te verspreiden.

De meeste IM-wormen laten BOT-programma's achter op een geïnfecteerde computer. Hierdoor hebben hackers op een later tijdstip op afstand toegang tot deze computers. Deze achterdeuren bieden mogelijkheden voor ongeautoriseerde netwerktoegang en diefstal van vertrouwelijke informatie. Hackers kunnen met BOT-programma's ook computers aan elkaar koppelen. Via een dergelijk zombienetwerk is het mogelijk om een 'Denial of Service'-aanval uit te voeren. Andere schadelijke effecten van IM-virussen zijn diefstal van wachtwoorden, het achterlaten van Trojans en RPC-aanvallen (Remote Procedure Calls met de mogelijkheid op afstand instructies te geven). Gebruikers doen er dan ook verstandig aan om altijd de afzender te controleren en bij twijfel over bestanden die via IM binnenkomen contact met hem of haar op te nemen.