Het monitoren van burgers is per definitie niet slecht en kan zelfs vele voordelen hebben, bijvoorbeeld bij het bestrijden van de vogelgriep, zegt dokter Vassilis Kostakos. Hij werkt aan het Cityware project, dat meer inzicht moet geven in de manier waarop mensen zich in een stad bewegen en hoe ze met de omgeving omgaan.

Via Bluetooth verzamelen de onderzoekers het serienummer van de elektronische apparaten die iemand bij zich draagt, maar ook de fabrikant, het soort apparaat en welke diensten het ondersteunt. Het is ze echter niet te doen om de eigenaar van de telefoon. Volgens Kostakos kun je dit vergelijken met iemand die langs de kant van de weg auto's spot en daarvan het nummerbord, fabrikant en type opschrijft.

"Het biedt wetenschappelijke inzichten in het dagelijkse leven en de menselijke aard. Het helpt ons begrijpen hoe mensen informatie uitwisselen; hoe een virus menselijke ontmoetingen kan gebruiken om zich onder de populatie te verspreiden; hoe onze telefoons met elkaar praten, hoe busdiensten opnieuw ontworpen kunnen worden om beter in te spelen op het bewegingspatroon, en hoe steden en hun straten ons kunnen helpen bij het ontmoeten van elkaar."

Toch is niet iedereen zo positief over het onderzoek van Kostakos, waardoor het project de omvang van surveillance moest inperken, en dat stoort de onderzoeker. "Op wat voor manier kan ons onderzoek je privacy schenden?." Kostakos vergelijkt de privacy van burgers met een getal. Elke keer dat iemand informatie over je verzamelt, wordt dat getal verminderd, net als je privacy. Als iemand bijvoorbeeld je roepnaam weet, dan val je in een verzameling met 100.000 andere mensen. Is ook je geboortedatum bekend, dan bestaat die verzameling nog maar uit 5000 mensen. Hoe meer informatie er bekend is, des te lager het getal en dus de privacy. "Op deze manier kan Bluetooth scanning ook gebruikt worden om je privacy te schenden, maar alleen in combinatie met andere verzamelde gegevens."

De dokter ziet Bluetooth als een waardeloze manier om individuen te bespioneren, maar het zou ideaal zijn om een menigte in kaart te brengen. "Om op een zinnige manier iemand z'n privacy te schenden, moeten er meerdere gegevens worden vergeleken. Vandaar dat we ons alleen zorgen moeten maken over wie voldoende data over ons heeft en hoe ze dat gebruiken."