De manier waarop mieren omgaan met aanvallen op de kolonie, vormt de inspiratie voor een nieuw wapen tegen digitale wormen en virussen. Mieren gebruiken de intelligentie van de groep om aanvallers te verslaan. Zodra een mier een dreiging detecteert, krijgt die al gauw hulp van talloze andere mieren om de tegenstander aan te te vallen. Onderzoekers van de Wake Forest Universiteit in Amerika willen de strategie in beveiligingssoftware toepassen, door "digitale mieren" door het netwerk te laten lopen, op zoek naar dreigingen. Het "mieren-systeem" zou sneller moeten werken dan traditionele beveiligingssoftware, die continu moeten worden bijgewerkt om nieuwe dreigingen te herkennen.

"In de natuur zijn mieren zeer succesvol in het afslaan van dreigingen. Ze kunnen hun verdediging snel uitrollen om normale werkzaamheden weer snel te vervolgen nadat de tegenstander gestopt is. We proberen datzelfde raamwerk in een computersysteem te krijgen", zegt informatica professor Errin Fulp. Tijdens een eerste test lieten de onderzoekers een worm in het netwerk los, die de mieren succesvol wisten de vinden.

Zwerm
De onderzoekers willen 3000 verschillende soorten digitale mieren loslaten, die elk naar dreigingen zoeken. Zodra ze zich door het netwerk begeven, laten ze digitale sporen achter, net zoals mieren in het echt een geurspoor achterlaten. Op deze manier kunnen de mieren snel elkaar vinden en te hulp schieten. "Elke keer dat een digitale mier bewijs vindt, is het geprogrammeerd om een sterkere geur achter te laten. Sterkere geursporen trekken meer mieren aan, wat een zwerm veroorzaakt, die aanwijzing voor een potentiële infectie is", voegt onderzoeker Glenn Fink toe.

De mieren kunnen zo menselijke systeembeheerders op problemen attenderen. Die hoeven niet bang te zijn dat de mieren de machine in kwestie aanvallen, omdat ze volgens de onderzoekers niet zonder "wachtposten" kunnen overleven. Deze wachtposten rapporteren weer aan "netwerk sergeanten" die door mensen, toezichthouders van de kolonie, gemonitord worden.