De FBI heeft gisteren het huis van student David Kernell doorzocht, de vermoedelijke hacker van het e-mailaccount van Republikeinse kandidaat-vice-president Sarah Palin. Kernell is de 20-jarige zoon van Democratische afgevaardigde Mike Kernell. Toen de FBI voor zijn studentenflat verscheen zou hij het pand zijn ontvlucht, hoewel de details hierover nog onduidelijk zijn. Vorige week slaagde ene "Rubico" erin om het wachtwoord van Palin's e-mailaccount te laten resetten. De inhoud van haar mailbox verscheen uiteindelijk op WikiLeaks.

Volgens Portfolio.com was het IP-adres van de hacker afkomstig van Pavlov Media, een internetprovider die onder andere de studentenflat waar Kernell leeft van internet voorziet. Zijn drie kamergenoten moeten deze week voor de rechter verschijnen, hoewel er geen aanklacht tegen Kernell of iemand anders in relatie met het misdrijf is ingediend. De vader van de vermoedelijke hacker liet weten dat hij wist dat zijn zoon verdacht werd. Hij zou hier nog niet met Kernell junior over hebben gesproken.

Ondanks alle aandacht voor de zaak is het de vraag of Palin's hacker een hoge straf te wachten staat. De wet stelt dat het openen van opgeslagen e-mail strafbaar is. Het openen van al gelezen e-mail, ook al is die van iemand anders, zou geen "opgeslagen communicatie" zijn. De hacker zou wel onder de Computer Fraud and Abuse Act veroordeeld kunnen worden, maar daar staat maximaal zes tot twaalf maanden gevangenisstraf voor, aangezien de hack niet voor financiële schade zorgde. "Als de overheid dit vergrijp behandelt voor wat het is, een nieuwsgierige jongen die wilde kijken of hij het kon doen, dan staat de jongen er goed voor en hoeft hij geen of weinig celstraf te verwachten," laat Mark Rasch weten, voormalige aanklager van het Ministerie van Justitie.