Onderzoekers van het National Research Council willen dat Amerikaanse overheidsinstanties die in naam van terreurbestrijding persoonlijke gegevens verzamelen, zoals bezochte websites, telefoon, medische en reisgegevens, verplicht worden om regelmatig de effectiviteit, rechtsgeldigheid en gevolgen voor de privacy te evalueren. Het zou gaan om zowel geheime als publieke programma's en zolang ze operationeel zijn. De onderzoekers presenteerden een rapport waarin het Congres wordt opgeroepen om bestaande wetgeving te heroverwegen en te evalueren hoe de privacy in dit soort programma's beschermd kan worden.

"Het gevaar van terroristische aanvallen tegen de VS is echt en serieus en we moeten de IT waarover we beschikken gebruiken om deze dreiging te bestrijden. De dreiging rechtvaardigt geen overheidsactiviteiten die de wet schenden of fundamentele veranderingen aanbrengen in de privacybescherming waar Amerikanen recht op hebben," aldus William Perry, een van de auteurs van het rapport en voormalig defensiesecretaris.

Geen goud met data-mining
Of burgers nu telefoneren, betalen met hun creditcard of ergens naar toe gaan, overal laten ze sporen achter die in grote bedrijfs of overheidsdatabases verzameld worden. De overheid heeft vaak toegang tot die databases en gebruikt data-mining om informatie over verdachten of andere interessante patronen te vinden, die bijvoorbeeld op een terreurnetwerk kunnen duiden.

Met name het automatisch doorzoeken van databases op verdachte patronen en gedrag levert problemen op. Het is namelijk niet bekend welke patronen kenmerkend voor terroristische activiteiten zijn, waardoor dit soort programma's enorme veel valse waarschuwingen geven. Het arresteren van mensen op basis van dit soort informatie zou volgens de onderzoekers dan ook nooit mogen plaatsvinden.

"Beslissingen om met dit soort programma's door te gaan moeten gebaseerd zijn op belangrijkere criteria dan alleen 'het is beter dan niets te doen,'" zo concluderen de onderzoekers in het rapport: "Protecting Individual Privacy in the Struggle Against Terrorists: A Framework for Assessment".