De wereldbevolking bestaat uit 7 miljard mensen, waardoor er slechts 10 cijfers nodig zijn om iedereen ter wereld van een uniek nummer te voorzien. Volgens Ari Juels moeten zowel internetgebruikers als burgers beseffen dat een tijdperk van anonimiteit bijna voorbij is. De "10-cijfer regel" stelt dat er tien cijfers van persoonlijke informatie, genoeg zijn om iemand te identificeren, zowel online als offline. "De 10-cijfer regel betekent dat als onze elektronische gadgets luidruchtiger worden en databases groeien, we moeten accepteren dat we straks met onze naam op ons voorhoofd lopen."

Uit onderzoek van de Amerikaanse Census blijkt dat 87% van de Amerikanen aan de hand van slechts drie gegevens zijn te herkennen. Hun postcode, geslacht en geboortedatum. De meeste internetgebruikers laten op het web veel meer informatie achter. Websites kunnen de geografische locatie vastleggen, het soort computer, browser om vervolgens via cookies het surfgedrag te monitoren. Banksites houden zelfs bij op welk moment van de dag iemand inlogt. En zo zijn er nog veel meer voorbeelden, van het online huren en bekijken van een film, bijhouden van een sociaal netwerkprofiel tot de RFID-tags in autosleutels, creditcards en reisdocumenten, die elk unieke nummers bevatten.

Identiteitsdiefstal
Wie zich volgens Juels druk om RFID-tags maakt, vergeet hoe eenvoudig het is om een mobiele telefoon te volgen, wat ook nog eens over een grotere afstand kan. Daarnaast worden de talloze beveiligingscamera's steeds slimmer, en kunnen dankzij gezichtsherkenning iedereen haarfijn volgen. "In dit gevecht is identiteitsdiefstal een grote uitdaging voor technologen en beleidsmakers. De enige manier om ongeautoriseerde toegang van persoonlijke informatie te voorkomen, is ervoor te zorgen dat zelfs als criminelen de digitale bestanddelen van je identiteit kennen, ze die niet kunnen stelen. Sterke authenticatie moet het gat vullen nu de privacy van identiteiten langzaam afbrokkelt."

Jarenlang wilden mensen uit kleine dorpjes naar de grote stad ontsnappen, om daar met een schone lei te beginnen. Een identiteit zonder geschiedenis. Het internet bood soortgelijke vrijheden. "Maar de samenleving van het kleine dorp zal ons binnenkort weer in zijn macht hebben, voor zowel goed als slecht. En op het internet zal iedereen weten als je een hond bent."