Botnets waren ook dit jaar voor de meeste spam verantwoordelijk, waarbij het Rustock botnet de spamproductie verdubbelde en meer dan 44 miljard spamberichten per dag uitzond. Rustock beschikt over meer dan een miljoen gecontroleerde bots, zo blijkt uit het MessageLabs Intelligence veiligheidsrapport 2010. Grum en Cutwail komen respectievelijk op de tweede en de derde plaats. Deze twee botnets waren ook verantwoordelijk voor een toename van het volume aan malware dat via spam van botnets wordt verspreid.

In 2010 bedroeg het jaarlijkse gemiddelde spampercentage 89,1%, een toename met 1,4% in vergelijking met 2009. In augustus bereikte het totale spamniveau een piek op 92,2%. Spam afkomstig van botnets was tijdens het grootste gedeelte van 2010 goed voor 88,2% van alle spamberichten. Tegen het einde van 2010 daalde het aandeel van de botnets (tot 77% van de totale hoeveelheid spam). Dit was toe te schrijven aan het sluiten van het spamfiliaal Spamit, begin oktober 2010.

Tegen eind 2010 was het totaal aantal actieve bots al opnieuw toegenomen tot ruwweg het niveau van eind 2009. Het totaal aantal botnets wereldwijd bedraagt 3,5 tot 5,4 miljoen.

Steganografie
MessageLabs verwacht dat botnetbeheerders volgend jaar steganografische technieken zullen gebruiken om hun bots te beheren. "Dit betekent dat zij hun commando’s verbergen, misschien in beelden of muziekbestanden die vervolgens door filesharing of via websites van sociale netwerken worden verspreid. Met deze aanpak slagen de criminelen erin om ongemerkt instructies aan hun botnets te geven. Zij zijn dan niet meer afhankelijk van een ISP om hun infrastructuur te hosten, zodat er minder kans is dat ze ontdekt worden."