Microsoft maakt zich sinds kort sterk voor de privacy van IE-gebruikers, omdat het hiermee Google kan verslaan, maar als het erop aankomt krijgt de overheid altijd voorrang. Zo kondigde de softwaregigant een AdBlocker voor IE9 aan, terwijl het in IE8 nog een anti-tracking feature onder druk van topbestuurders schrapte. Volgens privacyexpert Christopher Soghoian kiest Microsoft voor privacy, omdat Google op dit gebied vrij zwak is. Tijdens een recent interview haalde IE-topman Dean Hachamovitch verschillende keren uit naar Google Chrome, dat door advertenties zou worden betaald. "Ik geloof dat Microsoft's nieuw gevonden privacyreligie gemotiveerd wordt door een verlangen om met Google te concurreren."

Soghoian denkt dat de privacyplannen van Microsoft echt goedbedoeld zijn, maar het probleem ligt in de Microsofts omschrijving van privacy. Als het over privacy spreekt, gaat het over de bescherming tegen online trackers en niet tegen overheidsdiensten die gebruikersgegevens opvragen. "De dreiging van de overheid voor de privacy van gebruikers is echt." Iets wat Twitter laatste aantoonde met de verzoeken om bepaalde Twitter-accounts. "Bedrijven kunnen een belangrijke rol spelen in het beschermen van gebruikers, als ze hiervoor kiezen."

IP-adres
Microsoft hanteert een zeer beperkte definitie van wat privacy is. "Als dit soort bedrijven het over het beschermen van de privacy van hun klanten hebben, bedoelen ze dat ze klantgegevens tegen onjuiste toegang door commerciële entiteiten beschermen." Deze beperkte definitie wordt echter niet duidelijk aan klanten en gebruikers gecommuniceerd. Niet alleen negeert Microsoft volgens Soghoian de privacydreigingen van de overheid, maar heeft het ook meerdere keren opsporings- en inlichtingendiensten geholpen bij het onderzoek naar gebruikers. "Het heeft de belangen van de overheid boven de privacy van de normale klanten geplaatst."

Encryptie
Zo wordt het IP-adres van Hotmail-gebruikers aan elke uitgaande e-mail toegevoegd, zodat opsporingsdiensten direct naar de betreffende provider kunnen stappen voor klantgegevens. Microsoft en Yahoo zijn de enige grote mailproviders die dit doen. Ook ontwikkelde Microsoft een forensische tool voor overheidsdiensten en heeft het schijfversleuteling in Windows 7 alleen in de duurste versie gestopt.

Het Google Chrome OS versleutelt standaard het systeem, en ook Apple en Ubuntu bevatten encryptie-oplossingen. De extra inkomsten zijn hiervoor niet de reden, zegt Soghoian. Hij vermoedt en zou ook geruchten hebben gehoord dat Microsoft bewust het gebruik van encryptie bij doorsnee gebruikers wil beperken. Scott Charney, Microsofts Corporate Vice President en hoofd Trustworthy Computing, was eerder openbaar aanklager bij het ministerie van Justitie. Het gebruik van encryptie is een groot obstakel voor opsporingsdiensten.

Overheidscontracten
"Het is duidelijk dat Microsoft niet geïnteresseerd is in het beschermen van gebruikers tegen schendingen van hun privacy door de overheid." De onderzoeker merkt op dat de softwaregigant in een ideale positie is om de privacy van gebruikers wel te beschermen. "Het probleem voor Microsoft, en zoveel andere grote bedrijven, is dat het boos maken van de overheid niet goed voor de zaken is, met name als die één van je grootste klanten is."

Soghoian denkt dan ook dat Microsoft privacy niet volledig zal omarmen en geen technologie zal uitrollen die opsporingsdiensten zal hinderen. "De beweringen van het bedrijf zijn simpelweg vals en misleidend. Op z'n minst zou het bedrijf de definitie van privacy moeten ophelderen en erkennen dat het ervoor kiest om gebruikers niet tegen het gevaar van de overheid te beschermen."