Een cyberaanval op de Verenigde Staten is te beschouwen als een oorlogsverklaring, aldus het Pentagon dat zo de deur voor fysieke vergeldingsaanvallen opent. "Als je ons elektriciteitsnetwerk uitschakelt, sturen we misschien een raket op je af", aldus een legerfunctionaris tegenover de Wall Street Journal. Volgende maand zullen delen van de eerste formele cybersecurity strategie van het Pentagon openbaar worden.

Eén van de ideeën die binnen het Pentagon aan populariteit wint, is het gelijkheidsprincipe. Als een cyberaanval voor dood, schade of vernietiging zorgt, net als een traditionele militaire aanval, dan zou dit een militaire vergeldingsaanval kunnen rechtvaardigen.

Oorlogshandeling
Het dertig pagina's tellende document van het Pentagon, waarvan er twaalf openbaar zijn, beschrijft dat oorlogshandelingen en vergeldingsaanvallen, zowel in cyberspace als in traditionele oorlogsvoering van toepassing zijn. Volgens functionarissen die het document hebben gelezen, beschrijft het ook de afhankelijkheid van het ministerie van Defensie van informatietechnologie en dat het met andere landen en de private sector moet samenwerken om de infrastructuur te beschermen.

"Een cyberaanval valt onder dezelfde regels als elke andere aanval, als de gevolgen ervan hetzelfde zijn", aldus gepensioneerd luchtmachtgeneraal Charles Dunlap. Hij noemt cyberaanvallen die een gewelddadig effect hebben het juridische equivalent van een gewapende aanval.

James Lewis van het Centrum voor Strategische en Internationale Studies laat weten dat het Pentagon nu uitzoekt wat voor soort cyberaanval als een oorlogshandeling is te zien. Veel militairen vinden dat een vergeldingsaanval moet worden bepaald door de veroorzaakte of beoogde schade van de aanval.