Het Amerikaanse Ministerie van Homeland Security gebruikt douanecontroles om zonder gerechtelijk bevel laptops in beslag te nemen van mensen die op speciale lijsten van de overheid staan. De Amerikaanse douane mag zonder enige reden apparatuur van reizigers die de VS binnenkomen in beslag te nemen.

Volgens president Barack Obama en zijn voorgangers kunnen mensen die de grens oversteken zich niet op het Vierde Amendement beroepen. Daarin staat dat de overheid geen doorzoekingen zonder waarschijnlijke reden mag uitvoeren. Dat geldt echter niet voor reizigers, waarmee drugs, kinderpornografie en andere illegale import voorkomen moet worden.

Onderzoek

Deze bevoegdheid wordt echter ook gebruikt voor het onderzoek naar klokkenluiders, zo ontdekte computerprogrammeur David House. Hij was in 2010 bevriend geraakt met klokkenluider Chelsea Manning, die onlangs veroordeeld werd tot een gevangenisstraf van 35 jaar wegens het lekken van vertrouwelijke documenten aan WikiLeaks.

Na de arrestatie van Manning, die toen nog als Bradley Manning door het leven ging, zette House samen met anderen het Bradley Manning Support Network op. Een groep die de opgepakte soldaat ondersteunde. Ook werd Manning in de gevangenis meerdere keren door House bezocht, zo meldt de New York Times.

Apparatuur

In de zomer van 2010 belandde de computerprogrammeur op een 'watchlist' van de overheid, die onder andere door douaneagenten wordt gebruikt. Agenten kregen te horen dat House wegens het lekken van vertrouwelijk materiaal gezocht werd. Als hij de grens overstak zouden al zijn mediadragers in beslag moeten worden genomen en zijn medereizigers geïdentificeerd.

Nadat House op de lijst verscheen hebben Amerikaanse agenten maanden gewacht totdat de programmeur naar het buitenland afreisde, om bij zijn terugkeer naar de Verenigde Staten zijn laptop, USB-stick, digitale camera en telefoon in beslag te nemen. De apparatuur werd na weken teruggegeven.

Een jaar later werd toegegeven dat House geen misdrijven had begaan en werd er beloofd dat alle gemaakte kopieën van persoonlijke gegevens vernietigd zouden worden. House en burgerrechtenbeweging ACLU willen nu dat er meer aandacht voor de douanecontroles komt, aangezien die ook voor politieke doeleinden kunnen worden ingezet.