Het Ministerie van Defensie heeft een nieuw onbemand vliegtuig gekozen dat vanaf eind 2016 vanuit de lucht informatie gaat verzamelen, zowel in uitzendgebieden als in Nederland. Het gaat om de MQ-9 Reaper drone, zo heeft minister Jeanine Hennis-Plasschaert van Defensie de Kamer laten weten.

De MQ-9 Reaper is een onbemand vliegtuig dat 24 uur per dag, vrijwel overal ter wereld, kan worden ingezet, waarbij slechts een deel van het personeel in een inzetgebied aanwezig hoeft te zijn. Defensie koopt het onbemande vliegtuig 'van de plank'. Eind 2017 zal het systeem volledig zijn ingestroomd bij de krijgsmacht.

Drugskwekerijen

Nederland heeft reeds de beschikking over andere, kleinere drones, zoals de Raven en de Scan Eagle. In 2011 is aangekondigd dat Defensie ook een Medium Altitude Long Endurance Unmanned Aerial Vehicle (MALE UAV) zal kopen. De aanschaf van één systeem met vier MALE-UAV toestellen en een daarbij behorende grondcomponent maakt ook deel uit van de strategische keuzes die Defensie heeft gemaakt.

De onbewapende MQ-9 Reaper zal worden ingezet voor het verzamelen van informatie in uitzendgebieden. Commandanten kunnen met deze informatie operaties plannen en bijsturen. In eigen land worden de onbemande systemen gebruikt voor ondersteuning van de civiele autoriteiten, bijvoorbeeld hulp bij rampen of het opsporen van drugskwekerijen.

Nauwkeurigheid

Defensie stelt dat slechts één toestel aan de gewenste eisen voldeed, zoals de periode dat het toestel kan vliegen, de snelheid van het vliegtuig en de nauwkeurigheid waarmee het systeem kan waarnemen. Daarnaast moet de door de MQ-9 Reaper de verzamelde informatie ononderbroken en vrijwel onmiddellijk (near real time) naar het grondstation kunnen worden gestuurd.