De Britse geheime dienst GCHQ heeft van miljoenen onschuldige Yahoo-gebruikers de webcambeelden onderschept en opgeslagen, zo blijkt uit geheime documenten van klokkenluider Edward Snowden waar de Guardian vandaag over bericht.

Het GCHQ had een speciaal programma genaamd 'Optic Nerve' dat op grote schaal de beelden van Yahoo-webcamchats in databases van de geheime dienst opsloeg, ongeacht of ze een inlichtingendoelwit waren of niet. Het programma sloeg niet de hele videochat op, maar maakte elke vijf minuten een afbeelding, om zo aan mensenrechtenwetgeving te voldoen en te voorkomen dat de servers van het GCHQ de datastroom niet aan konden.

In alleen een periode van zes maanden in 2008 werden de beelden van 1,8 miljoen Yahoo-gebruikersaccounts wereldwijd verzameld. Om de data op te slaan werden op grote schaal internetkabels getapt. De verzamelde data werd vervolgens verwerkt en aan de systemen van de NSA toegevoegd, zoals de XKeyscore zoektool.

Ongewenst bloot

Uit de documenten blijkt verder dat de Britse geheime dienst moeite had om de verzamelde seksueel expliciete beelden voor het personeel weg te houden. Zo waren er maatregelen genomen om de mogelijkheid van analisten te beperken om de webcambeelden te doorzoeken. Uit schattingen in de documenten blijkt dat 3% tot 11% van de verzamelde beelden "ongewenst bloot" bevatte. Yahoo zegt niets van het programma te weten en stelt dat de privacy van gebruikers op een geheel 'nieuw niveau' is geschonden.