Een Amerikaanse rechter oordeelde onlangs dat het legaal is om verkeer van open WiFi-netwerken af te luisteren, maar volgens sommige experts lopen bedrijven daardoor een vergroot risico op dataverlies en inbraken. De beslissing van de Amerikaanse federale rechter staat haaks op een beslissing uit 2011.

Toen suggereerde een rechter, in een zaak over het opvangen van verkeer door Google Street View, dat het afluisteren van open WiFi-verkeer een vorm van aftappen is. Iets wat de Amerikaanse wet verbiedt.

Strafbaar
Er is echter een uitzondering voor communicatie die voor het algemeen publiek toegankelijk is, zoals bij open WiFi-netwerken het geval is. De rechter wijst daar ook naar in zijn uitspraak. "De gevolgen van deze nieuwe wet voor online veiligheid en cybercrime zijn gigantisch", zegt Calum Macleod van Venafi.

"Alleen omdat een transmissie is af te luisteren, maakt het sniffen van verkeer niet minder fout. Het is strafbaar om telefoongesprekken te onderscheppen, en er is geen reden waarom hetzelfde principe niet voor een WiFi-transmissie geldt, die zowel stem als dataverkeer bevatten."

Ook juridisch expert Orin Kerr kan zich niet in de uitspraak van de rechter vinden, mede omdat de zaak waarin de rechter uitspraak deed betrekking op patenten heeft, en niet op het aftappen van verkeer.