Google wendt zicht tot het Amerikaanse Supreme Court voor een uitspraak omtrent het aftappen van openbare niet versleutelde wifi-netwerken dat eerder plaatsvond in het kader van het Google Street View programma. In september vorig jaar besliste het Court of Appeals namelijk dat het aftappen in strijd was met de Wiretap Act.

Google Street View auto’s zijn uitgerust met wifi-hardware om de namen en MAC-adressen van wifi-routers op te slaan. Het doel hiervan is de Google geolocatie diensten te verbeteren. Tussen 2008-2010 legden de auto’s echter ook fragmenten van internet verkeer vast dat via onbeveiligde wifi-netwerken werd verstuurd. Toen dit bekend werd verontschuldigde Google zich meteen. Het aftappen werd stopgezet en Google beloofde plechtig het opgeslagen verkeer te vernietigen.

Google bleef echter wel halsstarrig volhouden dat het verkeer rechtmatig verkregen was omdat het vastleggen van onversleuteld draadloos verkeer volgens hen niet onder aftappen valt. In september 2013 was het Amerikaanse 9e Circuit Court of Appeals Google een andere mening toegedaan. De uitspraak was dat het aftappen wel degelijk in strijd was met de Wiretap Act. Google vraagt het Supreme Court nu dat besluit herroepen.

De Wiretap Act verbiedt het heimelijke onderscheppen van elektronische communicatie in het algemeen, maar maakt een uitzondering voor elektronische communicatie welke reeds toegankelijk is voor het grote publiek.

Als het Supreme Court uiteindelijk beslist dat het aftappen van onversleuteld draadloos verkeer inderdaad legaal is zal dat een zegen zijn voor criminelen die openbare wifi-netwerken afluisteren om wachtwoorden of creditcardgegevens te bemachtigen. Google stelt echter dat de uitspraak van het Court of Appeals juist slecht is voor de computer beveiligingsbranche, omdat het volgens hen ook legitiem aftappen uitsluit.

Tegen Wired verklaarde Google: "IT-professionals maken routinematig gebruik van dezelfde technologieën als de Google Street View auto's om bedrijfsnetwerken te beveiligen". “En in tegenstelling tot Google, die de verzamelde data immers nooit heeft gebruikt, analyseren security professionals de opgeslagen gegevens wel om de kwetsbaarheden van de netwerken die ze beveiligen te identificeren.”