De Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) heeft een bedrijf dat tracking software ontwikkelt op de vingers getikt omdat het miljoenen internetgebruikers bespioneerde. Compete maakt web-tracking software die door miljoenen mensen is geïnstalleerd. De software blijkt in de achtergrond het surfgedrag te monitoren, zonder dit gebruikers te vertellen. Eenmaal actief verzamelt het programma gegevens die gebruikers op websites invoeren, zoals gebruikersnamen, wachtwoorden, zoekopdrachten, creditcardgegevens, beveiligingscode en social security nummers.

Compete liet consumenten de software op verschillende manieren downloaden. Zo werd gebruikers voorgehouden dat ze via een consumentenpanel allerlei prijzen konden winnen. Wie de Compete Toolbar installeerde kon volgens het bedrijf toegang tot allerlei informatie over bezochte websites krijgen.

Schikking
De FTC heeft nu geoordeeld dat Compete op misleidende en oneerlijke wijze en in strijd met de wet heeft gehandeld. Niet alleen kregen klanten niet te horen dat hun gegevens werden opgeslagen, ook werd de verzamelde informatie niet goed beschermd. Zo werden de gegevens onder andere in platte tekst verstuurd en ontbraken ook andere beveiligingsmaatregelen.

Er is nu een schikking getroffen waarbij Compete voortaan gebruikers gaat informeren. Daarnaast mag het geen misleidende uitspraken over de privacy en gegevensbeveiliging doen. Tevens moet het bedrijf zich de komende twintig jaar laten auditen of het zich aan de opgestelde regels houdt.