90% van de populairste illegale downloadsites in Groot-Brittannië bevat malware en andere 'potentieel ongewenste programma's (PUPs) die bezoekers proberen te misleiden of op te lichten. Ook blijken de downloadsites allerlei scams te bevatten voor het plegen van creditcardfraude.

Tweederde van de 30 onderzochte illegale downloadsites probeerde creditcardgegevens voor frauduleuze doeleinden te verzamelen. Slechts één illegale downloadsite vertoonde tijdens een periode van twee weken geen enkel teken van malware of creditcardfraude. Dat blijkt uit onderzoek dat op verzoek van FindAnyFilm.com door onderzoeksbureau Intelligent Content Protection (Incopro) werd uitgevoerd.

De malware op de illegale downloadsites is vaak vermomd als een onschuldige 'speelknop' die gebruikers nietsvermoedend zouden kunnen aanklikken om een film of serie af te spelen, maar in werkelijkheid malware of andere programma's downloadt, zo stellen de onderzoekers.

De voornaamste vorm van malware die werd aangetroffen was adware. Tien van de 30 downloadsites probeerde adware bij bezoekers te installeren. Op vijf van de dertig sites werd er geprobeerd om bezoekers met rootkits te infecteren. Een gevaarlijke vorm van malware die lastig is te verwijderen en waarmee aanvallers volledige controle over de computer kunnen krijgen.

Dekmantel

"Je brengt niet alleen je persoonlijke veiligheid in gevaar, door illegale downloadsites te gebruiken kun je ook de georganiseerde misdaadbendes financieren die deze websites exploiteren als een dekmantel voor andere cyberscams", zegt Kieron Sharp, directeur van de Federation Against Copyright Theft (FACT). Hij merkt op dat er nog een hoop werk is te verrichten om deze websites te blokkeren en uit de lucht te halen.

"Het is erg belangrijk dat het publiek het gevaar van illegale downloadsites erkent", stelt Andy Fyfe, hoofd van het Londense politiekorps dat zich met de bestrijding van intellectuele eigendomsmisdrijven bezighoudt. "Mensen moeten weten dat als ze illegale downloadsites bezoeken, ze het risico lopen dat hun persoonlijke informatie wordt gestolen en misbruikt, alsmede dat hun computer risico op malware en virussen loopt."