Het is inmiddels 30 jaar geleden dat het eerste computervirus verscheen, oorspronkelijk bedoeld als grap van een iets te enthousiaste Apple-bezitter. Elk Cloner, zoals het virus werd genoemd, was het werk van Rich Skrenta, in 1982 een 15-jarige scholier. De malware infecteerde floppy disks en de boot sector van Apple II computers, destijds het dominante systeem.
Zodra er een besmette floppy in de computer werd gestopt, raakte de computer besmet en ook alle floppy's die er vervolgens in werden gestoken. Er waren al eerder virussen ontwikkeld, maar de creatie van Skrenta was de eerste die zich buiten een laboratorium verspreidde, mede door de laksheid van gebruikers.
Reboot
"Het infecteerde nieuwe disks als de machine niet werd herstart. Als een Apple II elke keer werd herstart, had Elk Cloner zich niet verspreidt, maar gegeven de computergewoontes van mensen, verspreidde het zich razendsnel", aldus Skrenta tegenover The Register. Het virus liet na elke vijftigste herstart van het systeem een gedicht zien, wat Skrenta zelf had geschreven.
"Ik was een geek en computernerd, geinteresseerd in alle aspecten van technologie", zo laat hij weten. "Ik wilde een robot bouwen, maar er was geen apparatuur voorhanden en ik had geen mechanische vaardigheden." Door te programmeren ontdekte Skrenta een manier om dingen na te doen die hij in de films zag.
Prioriteiten
Elk Cloner begon als een grap die hij met zijn vrienden wilde uithalen. Skrenta had eerder al grappen met de floppy's van zijn vrienden uitgehaald, waardoor hij geen floppy's meer van mensen kreeg. Dat bracht hem op het idee om een programma te schrijven dat zichzelf van computer naar computer kon verspreiden. Na twee weken in assembly programmeren was Elk Cloner een feit.
Het virus was vrij onschuldig, had geen netwerkverbinding en de problemen waren volgens de auteur middels een reboot op te lossen. Uiteindelijk ontwikkelde Skrenta een verwijdertool om Elk Cloner van besmette disks te verwijderen. Dertig jaar later is malware nog altijd een probleem en in de meeste gevallen niet zo eenvoudig te verwijderen.
Volgens Skrenta stelt de industrie de verkeerde prioriteiten. "De anti-virusindustrie maakt me verdrietig", zo merkt hij op. "We zouden systemen moeten bouwen die meer resistent tegen computervirussen zijn, dan het hebben van een miljoenenindustrie die de boel schoonmaakt."
Deze posting is gelocked. Reageren is niet meer mogelijk.