Websites maken gebruik van een geniepige webtracker om internetgebruikers op internet te kunnen volgen, waarbij computers de opdracht krijgen om een tekening te maken die voor elk apparaat uniek is, zo hebben onderzoekers van de Princeton Universiteit en KU Leuven Universiteit ontdekt.
Canvas fingerprinting, zoals de werkwijze wordt genoemd, is op allerlei grote websites aangetroffen, van WhiteHouse.gov tot YouPorn.com. Ook tientallen Nederlandse websites zouden de trackingtechniek toepassen, waaronder Buienradar.nl, Beslist.nl en TVgids.nl. Net zoals andere trackingtools worden canvas fingerprints gebruikt om gebruikersprofielen op te stellen, gebaseerd op de websites die gebruikers bezoeken. Aan de hand van deze profielen kunnen vervolgens advertenties, nieuwsartikelen en andere content worden getoond.
Deze canvas fingerprints zijn echter lastig te blokkeren, aangezien ze niet via browserinstellingen of bijvoorbeeld een adblocker zijn tegen te houden. Bij canvas fingerprinting laat de website de browser namelijk een verborgen afbeelding tekenen. Aangezien elke computer de afbeelding iets anders tekent kunnen de afbeeldingen worden gebruikt om elke computer een uniek id toe te kennen. Via dit id kan de gebruiker worden gevolgd.
De technologie wordt door het Amerikaanse technologiebedrijf AddThis gebruikt, dat bekend is van de gelijknamige social bookmarkdienst die op 13 miljoen websites actief is. In een interview met Mashable en ProPublica laat het bedrijf weten dat er naar een cookie-alternatief werd gezocht en canvas fingerprinting het resultaat was. Het zou echter om een test gaan en de verzamelde data zou alleen voor intern onderzoek en ontwikkeling zijn gebruikt.
Het bedrijf zegt de gegevens niet voor gerichte advertenties te zullen gebruiken als gebruikers de AddThis opt-out cookie op hun computer plaatsen. Daarnaast stelt het bedrijf dat het van plan is om de test, die op een klein deel van de 13 miljoen websites was uitgerold, binnenkort te stoppen. Internetgebruikers hebben echter ook nog andere opties, zoals het blokkeren van JavaScript, het gebruik van Tor of het gebruik van de NoScript-extensie voor Firefox. NoScript blokkeert namelijk het JavaScript van bekende fingerprinters, waaronder AddThis.
Deze posting is gelocked. Reageren is niet meer mogelijk.