Microsoft waarschuwt Windows-gebruikers opnieuw voor de gevaren van illegale software, aangezien hier vaak malware in wordt aangetroffen. Dat blijkt uit een door Microsoft gesponsord onderzoek dat onderzoeksbureau IDC uitvoerde. In illegale software verstopte malware is voor zowel bedrijven als consumenten een gigantische kostenpost.

IDC becijferde dat consumenten 1,5 miljard uur en 22 miljard dollar kwijt zijn met het identificeren, repareren en herstellen van de gevolgen van malware. Bedrijven zijn zelfs 114 miljard kwijt door malware. Voor het onderzoek werden 270 websites en peer-to-peer-netwerken, 108 software downloads en 155 cd's en dvd's onderzocht. Ook werden 2.000 consumenten en zo'n 260 IT-managers geïnterviewd.

De onderzoekers ontdekten dat 45% van de illegale software afkomstig van het internet is. Van de software die via websites en P2P-netwerken wordt gedownload, bevatte 78% spyware, terwijl 36% met adware en Trojaanse paarden was geïnfecteerd. Op de cd's en dvd's bleek 20% met adware en Trojans besmet te zijn. Dit kwam onder andere omdat het nodige was om online illegale activatiesleutels te bemachtigen.

"Gegeven deze infectiepercentages, als je illegale software gebruikt, is de kans één op drie bij het verkrijgen of gebruiken van die software, dat je met gevaarlijke malware te maken krijgt", aldus de onderzoekers.

Malware
IDC zocht op 270 websites en P2P-netwerken naar illegale versies van Microsoft Office. Alleen het bezoeken van deze websites leverde al malware, tracking cookies en spyware op. Tracking cookies en spyware werd op driekwart van de bezochte sites en netwerken aangetroffen. Trojaanse paarden en adware waren op 14% van de sites actief.

Tijdens het downloaden van de illegale software steeg de installatie van tracking cookies en spyware naar 78% en sprong het aantal waargenomen Trojaanse paarden en adware naar 27%.

Zestig procent van de illegale software bleek niet over activatiesleutels te beschikken, waardoor er weer online gezocht moest worden. Van de 155 onderzochte cd's en dvd's bleek dat 30% niet werkte. Van de media die wel geïnstalleerd kon worden, bleek dat 15% met malware besmet was.

Kosten
In het geval van een infectie waren gebruikers vooral veel tijd kwijt met het oplossen van identiteitsdiefstal. Het vervangen van verloren data en downtime volgen op een tweede en derde plek. Daarnaast zorgde de illegale software voor tal van andere problemen, zoals onderstaande grafiek laat zien.