DARPA, de onderzoekspoot van het Pentagon, heeft technologie opgeleverd waarmee chips in Amerikaanse wapens en cybersecurity-systemen op namaak kunnen worden gecontroleerd. De afgelopen 50 jaar is de wereldwijde markt voor chips geëxplodeerd.

Het grootste deel van de Amerikaanse productie van geavanceerde circuits vindt tegenwoordig in het buitenland plaats, zoals Taiwan, Singapore, Korea, Japan en China. Het uitbesteden van de chipproductie zorgt voor lagere prijzen, maar maakt het ook lastiger om de integriteit van de onderdelen te controleren, aldus DARPA.

Het Amerikaanse Ministerie van Defensie is een kleine speler op de wereldwijd chipmarkt en verantwoordelijk voor ongeveer één procent van de totale vraag. Daardoor kan het Pentagon weinig invloed op de wereldwijde productie uitoefenen en zeker zijn dat de chips op de gewenste manier worden gemaakt.

Risico

"Zonder de mogelijkheid om de buitenlandse chipproductie te beinvloeden en reguleren, bestaat er een risico dat onderdelen die voor legersystemen worden aangeschaft niet aan de opgegeven specificaties voor prestaties en betrouwbaarheid voldoen", zegt Kerry Bernstein van DARPA. "Dit risico neemt verder toe met de verspreiding van nagemaakte chips op de marktplaats."

Om dit soort valse chips te detecteren is er nu technologie ontwikkeld waarmee chips op het niveau van een nanometer kunnen worden gecontroleerd en er informatie over de samenstelling van de chips alsmede de werking van de circuits op transistorniveau achterhaald kan worden.