Door het verkeerd gebruik van de privacyinstellingen van Google Groups zijn allerlei vertrouwelijke e-mails van de Japanse overheid voor iedereen toegankelijk geworden. Meer dan 6.000 berichten, waaronder e-mails over gevoelige onderwerpen, werden door drie ministeries en een overheidsinstantie via Google Groups gedeeld. Standaard zijn alle berichten voor iedereen openbaar.

Google Groups maakt het mogelijk om zowel online als via e-mail discussies te starten. Gebruikers moeten echter zelf instellen dat de informatie privé is. "Ons veiligheidsbewustzijn was niet goed", aldus een overheidsfunctionaris tegenover de Japanse krant Yomiuri Shimbun, die het probleem ontdekte.

Onder de gelekte stukken bevindt zich informatie over onderhandelingen voor een internationaal verdrag, dat in januari werd gehouden. De gegevens waren afkomstig van het Japanse Ministerie van Milieu.

Patiëntgegevens
De Yomiuri Shimbun ontdekte daarnaast dat zeven medische instellingen de privacyinstellingen niet hadden ingesteld, waardoor de medische informatie van meer dan 300 patiënten online stond. Verder werd er ook persoonlijke informatie zoals gezondheidscontroles van scholieren, gegevens over de thuissituatie van studenten en een lijst met supporters van politieke partijen ontdekt.

In totaal gaat het om de gegevens van meer dan 5.000 mensen die via Google Groups toegankelijk waren. De Japanse overheid heeft een onderzoek aangekondigd en zegt dat het medische instellingen gaat waarschuwen voor het gebruik van gratis diensten.