In februari waarschuwde een software-ingenieur voor het risico van trackers en andere manieren waarmee het surfgedrag van online pornokijkers kan worden gevolgd, maar experts zijn verdeeld over hoe groot het risico daadwerkelijk is. Software-ingenieur Brett Thomas stelde twee maanden geleden dat het kijkgedrag op pornosites het volgende "grote privacyschandaal" kan worden. Op allerlei manieren kunnen websites en adverteerders internetgebruikers tegenwoordig identificeren en dat is op pornosites niet verschillend.

Deze gegevens zouden bijvoorbeeld via een gehackt advertentiebedrijf, tracker of pornosite op internet kunnen belanden. Het maakt daarbij niet uit of mensen bijvoorbeeld "private browsing" gebruiken om hun surfgedrag af te schermen, zo laten experts tegenover Vice Magazine weten. Zelfs als deze optie is ingeschakeld wordt het IP-adres van de gebruiker aan de bezochte website, en de trackers die daarop actief zijn, doorgegeven.

Op 88% van de 500 meest bezochte pornosites zijn trackers actief. "Als je in 2015 naar porno op internet kijkt, zelfs in de incognito-mode, moet je ervan uitgaan dat op een gegeven moment je kijkgedrag openbaar en aan je naam gekoppeld zal worden", aldus Thomas. Naast het IP-adres heeft bijna elke computer een unieke browservingerafdruk waardoor gebruikers zijn te identificeren. "Het is zeker reden tot zorg", zegt Justin Brookman, privacyexpert van het ?Center for Democracy & Technology.

Paniekzaaierij

Volgens Cooper Quintin van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging EFF is het mogelijk dat het kijkgedrag of iemands lidmaatschap van een pornosite bekend wordt, maar hij noemt de opmerking van Thomas dat iemand straks eenvoudig het kijkgedrag van online pornokijkers op internet kan zetten paniekzaaierij. Vice Magazine vroeg ook pornosites om een reactie, maar kreeg alleen een verklaring van PornHub toegestuurd. De website staat op de 75ste plek van meest bezochte websites op internet, net voor Gmail.com, dat op een 78ste plek staat.

In de verklaring noemt PornHub de bewering van Thomas niet alleen volslagen verkeerd, maar ook gevaarlijk misleidend. Volgens de pornosite zou de opslag van het kijkgedrag van gebruikers dagelijks 3.600 terabyte kosten. Het doorzoeken van deze data zou bijna onmogelijk en zeer tijdsintensief zijn. "De serverlogs van PornHub bevatten alleen voor een beperkte tijd het IP-adres en de user-agent, nooit een browservingerafdruk", aldus een woordvoerder.