Ruim een jaar geleden stopte Microsoft de ondersteuning van Windows XP, waardoor potentiële beveiligingslekken niet meer worden gepatcht. Microsofts gratis virusscanner Security Essentials werd echter nog wel ondersteund. Op deze manier wilde de softwaregigant gebruikers en bedrijven helpen terwijl die naar een wel ondersteund besturingssysteem overstapten.

De ondersteuning verliep echter gisteren, waardoor Security Essentials geen updates meer voor zowel de virusscanner ontvangt, als nieuwe signatures om nieuwe malware te kunnen herkennen. Daarnaast is ook de ondersteuning van de Malicous Software Removal Tool (MSRT) gestaakt. Dit is een in Windows ingebouwde tool om malware mee te verwijderen. De MSRT wordt elke maand met nieuwe definities bijgewerkt, om zo de meestvoorkomende malware-families te kunnen herkennen en verwijderen. Ook de MSRT zal geen nieuwe updates meer ontvangen.

Volgens beveiligingsbedrijf Heimdal Security zullen XP-gebruikers hierdoor extra kwetsbaar voor malware-aanvallen worden. Security Essentials is volgens onderzoek de populairste virusscanner. Daarnaast heeft Windows XP wereldwijd nog een marktaandeel van zo'n 10%. Andra Zaharia van Heimdal Security stelt dat hierdoor honderden miljoenen gebruikers nu aan malware-aanvallen zijn blootgesteld. Ze adviseert XP-gebruikers dan ook om naar een wel ondersteund besturingssysteem te upgraden, maar als dit niet kan of wenselijk is, om in ieder geval een virusscanner te gebruiken die updates ontvangt.