Mensen die van openbare wifi gebruikmaken moeten voorzichtig zijn met openbare wifi-netwerken waarvoor ze persoonlijke gegevens moeten verstrekken. Daarvoor waarschuwt de Britse privacywaakhond ICO (Information Commissioner’s Office).

De ICO deed onderzoek naar openbare wifi die in allerlei winkelstraten wordt aangeboden. De resultaten bleken uiteen te lopen, waarbij sommige aanbieders geen gegevens vroegen, terwijl gebruikers voor andere wifi-netwerken hun volledige naam, adresgegevens, e-mailadres, mobiel telefoonnummer, geslacht en geboortedatum moesten geven. Alleen het geslacht was optioneel, de rest moest verplicht worden ingevuld.

Ook bleek dat wifi-netwerken die persoonlijke informatie vroegen deze informatie voor marketingdoeleinden verwerkten. De Britse databeschermingswetgeving bevat geen verplichting voor wifi-netwerken om dergelijke gegevens te registreren of te vragen voordat mensen van openbare wifi gebruik kunnen maken. Wel stelt de wetgeving dat persoonlijke data alleen voor specifieke doeleinden mogen worden verzameld en dat de verzameling relevant en niet buitensporig mag zijn.

Deze doeleinden kunnen ook uit direct marketing bestaan, maar daarvoor moeten gebruikers specifiek toestemming verlenen. De ICO waarschuwt consumenten dan ook om goed de verstrekte informatie van een wifi-aanbieder te lezen voordat ze hun persoonlijke informatie achterlaten. "Je moet alleen de persoonlijke data verstrekken die je graag wilt delen. Als je twijfelt, stop dan!"