Google gebruikt verschillende manieren om scholieren op internet te volgen en profielen op basis van hun surfgedrag aan te leggen, zo waarschuwt de Amerikaanse burgerrechtenbeweging EFF. Gisteren kwam de EFF al in het nieuws over de praktijken van Google.

Volgens de EFF kreeg vooral de 'Sync-feature' van Chrome op Chromebooks voor scholen de aandacht van de media, maar zijn er meer manieren waarop scholieren worden gevolgd. Via de Sync-feature kan Google alle websites die scholieren bezoeken, alsmede hun zoekopdrachten, bekeken YouTube-video's en wachtwoorden volgen, opslaan en voor niet-advertentiedoeleinden gebruiken, zo stelt de EFF. Het volgen is echter niet beperkt tot deze Sync-feature. Google biedt ook Google Apps voor het onderwijs aan, wat onder andere e-mail, Calendar, Talk/Hangouts, Drive, Docs, Sheets, Slides, Sites, Contacts en de Apps Vault omvat.

Google heeft aangegeven dat het geen profielen van scholieren aanlegt of ze advertenties toont bij het gebruik van Google Apps voor het onderwijs. Als een scholier echter naar een andere Google-dienst gaat terwijl hij nog steeds op het schoolaccount van Google is ingelogd, zal hij wel worden gevolgd en advertenties te zien krijgen. "Ook al weet Google dat de persoon die het account gebruikt een scholier is en het account voor educatieve doeleinden is aangemaakt", zegt Jeremy Gillula van de EFF.

Dit is ook de grootste kritiek van de EFF, namelijk dat Google ondanks de belofte om scholieren niet te volgen, toch van scholieren hun gegevens profiteert. Hetzelfde geldt voor het gebruik van de Chrome Sync-gegevens door Google. "Hoewel we vinden dat Chrome Sync een zeer bruikbare dienst is, vinden we niet dat scholieren zonder toestemming van hun ouders door Google als proefkonijn moeten worden gebruikt om de diensten te verbeteren, ook als hun gegevens geanonimseerd en samengevoegd zijn", merkt Gillula op. Hij benadrukt dat hoewel er bij de Amerikaanse toezichthouder FTC een klacht tegen Google is ingediend, ook andere bedrijven zullen worden onderzocht.

Update

Google stelt in een reactie dat de gegevens van Chrome Sync eerst worden geanonimiseerd en daarna worden gebruikt voor het verbeteren van de dienstverlening. De feature wordt daarnaast niet gebruikt om gerichte advertenties aan studenten te tonen. Hetzelfde geldt voor de standaarddiensten van Google Apps voor het onderwijs. Die bevatten geen advertenties en gegevens van scholieren in deze diensten worden niet voor advertenties gebruikt. Wat betreft de overige diensten zoals YouTube en Maps kunnen scholen bepalen of deze extra diensten worden gebruikt. Daarbij zegt Google de persoonlijke informatie van scholieren ook bij deze diensten niet voor gerichte advertenties te gebruiken.