Onderzoekers hebben gewaarschuwd voor cyberaanvallen op 3d-printers, aangezien die vergaande gevolgen voor zowel bedrijven als gebruikers kunnen hebben. Op dit moment gaat er 4 miljard dollar in 3d-printen om, een bedrag dat naar verwachting in 2020 verviervoudigd zal zijn.

Onderzoekers van de Tandon School of Engineering aan de New York University besloten naar verschillende aspecten van 3d-printen te kijken waar cyberveiligheid om de hoek komt kijken. Het gaat dan om de printrichting en het toevoegen van kleine defecten. "Dit zijn mogelijk gebieden voor aanvallers die verschrikkelijke gevolgen voor gebruikers van het eindproduct kunnen hebben, en de economische impact in de vorm van terugroepacties en rechtszaken", zegt onderzoeker Nikhil Gupta.

De onderzoekers stellen dat de ligging van een product tijdens het printen een verschil van wel 25% in de sterkte kan maken. Veel van de te printen objecten worden gemaakt aan de hand van een computer assisted design (CAD) bestand dat de ontwikkelaar naar de printer stuurt. CAD geeft echter geen instructies voor de richting van de printkop. Een aanvaller zou hier misbruik van kunnen maken zonder dat het wordt opgemerkt.

Een andere aanvalsvector is het hacken van een printer die met internet is verbonden om vervolgens interne defecten aan de te printen onderdelen toe te voegen. Volgens de onderzoekers zijn er nieuwe beveiligingstools en -methodes nodig om dergelijke systemen tegen aanvallen te beschermen. Het toevoegen van kleine defecten werd bijvoorbeeld niet door standaard industriële monitoringstechnieken opgemerkt.