Mensen met autisme zouden gevoeliger zijn om zich met cybercrimineel gedrag bezig te houden en worden opzettelijk door criminele organisaties benaderd, zo laten verschillende experts tegenover de Britse Press Association weten. Twee bekende Britse hackers, Lauri Love en Gary McKinnon, leiden allebei aan het syndroom van Asperger, een vorm van autisme.

"Gebaseerd op ons voorlopige onderzoek kunnen we zeggen dat er een beeld is dat autistische individuen veel kwetsbaarder zijn om zich met dit soort misdrijven bezig te houden", aldus Richard Mills, onderzoeksdirecteur bij Research Autism en mede-auteur van een onderzoek naar autisme en cybercrime dat vorig jaar werd gepubliceerd. Mills vermoedt dat sommige autistische individuen naar cybercrime "afglijden" terwijl ze zich met online gaming en fora bezighouden.

De meerderheid van deze groep die zich met cybercrime bezighoudt wil Mills niet als "meesterhackers" omschrijven. "Ze zijn goed in programmeren. Ze weten misschien niet eens dat wat ze doen strafbaar is en zien hun gedrag mogelijk niet vanuit het standpunt van anderen." Omdat deze individuen zo goed zijn in programmeren en het herkennen van patronen, kunnen criminelen hier misbruik van maken.

Rebecca Ledingham, die zich bij Interpol met cybercrime bezighield, zegt dat ze een aantal jaren geleden ontdekte dat veel hackers kenmerken van autisme vertonen. Ze stelt dat het internet mensen met autisme geeft wat ze zoeken, namelijk aandacht, gezelschap en vriendschap. Sommige kunnen zich echter met online misdrijven gaan bezighouden. "Ik geloof niet dat ze worden bespeeld, maar ze hebben vaardigheden die op internet gewenst zijn en veel hebben een natuurlijke aanleg voor computers en technologie en ze overschrijden de grens van wat ze niet zouden moeten doen vrij eenvoudig."

Ledingham stelt verder dat deze personen door op allerlei fora actief te zijn aan illegale activiteiten worden blootgesteld waar ze normaal niet aan zouden deelnemen. "De mogelijkheid om te kunnen hacken, programmeren of malware te maken geeft je veel aanzien op internet, iets dat deze mensen nooit in het echte leven zouden krijgen." Verschillende partijen roepen dan ook op tot meer aandacht voor mensen waar autisme wordt vastgesteld en het vaststellen ervan in de eerste plaats.