Energiebedrijven in de Verenigde Staten zijn sinds mei het doelwit van aanvallen waarbij aanvallers zogenaamde sollicitatiebrieven sturen om toegang tot bedrijfsnetwerken te krijgen. Dat blijkt uit een rapport van de FBI en het ministerie van Homeland Security waar de New York Times over bericht.

Vorige week kwam het rapport ook al in het nieuws, maar toen ontbraken er details over de aanvallen. De New York Times meldt dat de aanvallers gerichte e-mails verstuurden met zogenaamde cv's voor een baan als engineer. De e-mails waren gericht aan hooggeplaatste engineers die toegang tot belangrijke industriële controlesystemen hebben. Als bijlage was er een Microsoft Word-document met kwaadaardige code toegevoegd. Of het hier gaat om een exploit die gebruik maakt van een kwetsbaarheid in Microsoft Word of dat er kwaadaardige macro's of andere kwaadaardige embedded code wordt bedoeld is niet duidelijk.

Bij andere aanvallen maakten de aanvallers gebruik van zogeheten "watering hole" aanvallen. Hierbij hacken aanvallers websites die potentiële doelen uit zichzelf al bezoeken en plaatsen daar bijvoorbeeld een exploit die van een kwetsbaarheid in een browser of browserplug-in gebruik maakt. Daarnaast wordt ook het gebruik van man-in-the-middle-aanvallen genoemd waarbij aanvallers het verkeer van slachtoffers onderscheppen. Ook in dit geval worden technische details over de gebruikte methode niet gegeven.

Verschillende van de aanvallen waren succesvol en zorgden ervoor dat de aanvallers toegang tot de netwerken van de aangevallen organisaties kregen. De FBI en het ministerie van Homeland Security laten in een reactie weten dat er geen risico voor de openbare veiligheid is geweest, aangezien alleen administratieve en bedrijfsnetwerken lijken te zijn getroffen.