Bedrijven en organisaties die via Google adverteren zijn door een botnet voor miljoenen euro's opgelicht, zo laat de internetgigant weten. Het botnet, dat TechSnab wordt genoemd, bestaat al enkele jaren en opent op besmette systemen verborgen browservensters om zo kunstmatig verkeer richting websites te genereren.

De bende achter het botnet creëerde allerlei websites waarop advertenties van Google en andere advertentienetwerken draaiden. Bedrijven betalen deze advertentienetwerken voor het tonen van hun advertenties op websites. De websites ontvangen vervolgens een bedrag van het advertentienetwerk. De verborgen browservensters op besmette systemen bezochten de frauduleuze websites, waardoor het leek alsof de advertenties door een groot aantal gebruikers waren gezien, terwijl dit in werkelijkheid niet het geval was. De advertentiefraude vond zowel via websites als mobiele applicaties plaats.

Het onderzoek naar de fraude loopt nog, maar Google schat dat adverteerders die het Google-advertentienetwerk gebruikten om op websites en applicaties te adverteren voor minder dan 10 miljoen dollar zijn opgelicht. Het grootste deel van de fraude zou via advertentienetwerken van andere partijen hebben plaatsgevonden. Google stelt dat de command en control-infrastructuur van het botnet inmiddels uit de lucht is gehaald. Daarnaast is de Google Chrome Cleanup-tool in staat om de malware van besmette systemen te verwijderen. Verder zijn ook verschillende mobiele apps verwijderd die bij de fraude betrokken waren.