Versleutelde e-maildienst ProtonMail heeft beschuldigingen van een Zwitserse advocaat ontkend dat het politiediensten vrijwillig zou helpen bij het uitvoeren van 'real-time surveillance'. Advocaat Martin Steiger kwam vorige week met een blog over een presentatie van de Zwitserse aanklager Stephan Walder.

Tijdens de betreffende presentatie zou Walder hebben gezegd dat ProtonMail zonder gerechtelijk bevel van de autoriteiten vrijwillig assistentie verleent bij het uitvoeren van real-time surveillance van verdachten. Na publicatie van het blog liet de officier van justitie aan de advocaat weten dat hij verkeerd was gequote en dat ProtonMail niet vrijwillig real-time data heeft afgestaan. Walder zou alleen hebben gesteld dat ProtonMail mogelijk een provider is die aan de Zwitserse wetgeving over surveillance van post en telecommunicatie moet voldoen. Steiger houdt echter vol dat Walder wel degelijk de uitspraak heeft gedaan dat ProtonMail vrijwillig assistentie heeft verleend.

In een verklaring op de uitspraken van de advocaat stelt ProtonMail dat de gedane beschuldigingen feitelijk onjuist zijn. "Niet alleen hebben we hem meerdere keren geïnformeerd dat zijn beschuldigingen onjuist zijn, maar de vermeende bron van zijn verhaal, een Zwitserse officier van justitie, heeft deze claims ook ontkend", aldus ProtonMail. De e-maildienst ontkent dat het vrijwillig assistentie verleent, zoals de advocaat claimt. ProtonMail zegt alleen mee te werken als het een gerechtelijk bevel van het Zwitserse hof of officier van justitie ontvangt.

Doordat de e-maildienst end-to-end-encryptie aanbiedt kan het daarnaast niet de inhoud van berichten vrijgeven. ProtonMail erkent wel dat het zich niet kan vinden in de interpretatie van de Zwitserse wetgeving door sommige afdelingen van de Zwitserse overheid, waarop het de Zwitserse federale bestuursrechter om een oordeel over de juiste interpretatie van de wet heeft gevraagd.

In een reactie op de claims van ProtonMail laat Steiger weten dat ProtonMail altijd stelde een telecomprovider met verminderde surveillanceverplichtingen te zijn die niet onder de Zwitserse wetgeving over surveillance van post en telecommunicatie zou vallen. Iets waarvan de e-mailprovider nu zegt dat het hier wel onder valt. Tevens zou ProtonMail in e-mails met de advocaat hebben laten weten dat het real-time monitoring van verdachten kan uitvoeren. Volgens de advocaat geeft ProtonMail tegenstrijdige en inconsistente verklaringen en moeten gebruikers zelf bepalen of ze de e-maildienst nog kunnen vertrouwen.