De Autoriteit Consument & Markt (ACM) heeft een bedrijf een boete van 1,84 miljoen euro opgelegd voor het verwijderen van WhatsApp-chats tijdens een inval door de toezichthouder. Het niet nader genoemde bedrijf wordt onderzocht voor het maken van concurrentievervalsende afspraken.

De ACM kan bedrijven onaangekondigd binnenvallen als er een verdenking is van overtreding van de Mededingingswet. Bedrijven zijn dan verplicht aan het onderzoek mee te werken en mogen geen bewijsmateriaal vernietigen, achterhouden of op andere wijze wegmaken. Aan het begin van een bedrijfsbezoek wordt medewerkers duidelijk gemaakt dat ze mee moeten werken aan het onderzoek en dat ze geen bewijsmateriaal mogen vernietigen.

In het geval van dit bedrijf hebben medewerkers tijdens de inval WhatsApp-groepen verlaten en chats gewist, wat verboden is. De ACM neemt de zaak naar eigen zeggen hoog op en heeft daarom een boete van 1,84 miljoen euro opgelegd. Het bedrijf erkent dat medewerkers ten onrechte WhatsApp-groepen hebben verlaten en chats hebben gewist.

Ook heeft het bedrijf meegewerkt aan het onderzoek naar het verwijderde materiaal, op een manier die verder gaat dan waartoe het wettelijk verplicht is. Zo werd er een overzicht beschikbaar gesteld met daarin de namen van de gewiste dan wel verlaten WhatsApp-groepen en -chats, het onderwerp van deze chats (of de chats verband hielden met de onderzochte producten), de deelnemers aan deze chats en de mobiele telefoons waarop deze chats nog zouden kunnen worden teruggehaald.

Vanwege deze medewerking heeft de ACM de voorgenomen boete met 20 procent verlaagd. De naam van de onderneming wordt na het onderzoek bekendgemaakt.