De Amerikaanse autoriteiten hebben een 29-jarige Italiaanse man aangehouden op verdenking van phishingaanvallen op auteurs en uitgeverijen om zo nog niet gepubliceerde boeken in handen te krijgen. Onder andere een winnaar van de Pulitzerprijs werd slachtoffer van de aanvallen.

De Italiaan werkte sinds 2016 in de uitgeversindustrie. Volgens de aanklacht verstuurde hij e-mails waarin hij zich voordeed als personen die werkzaam in de uitgeversindustrie zijn, zoals talentagentschappen, uitgeverijen, literaire scouts en anderen. Voor het versturen van de nepmails gebruikte hij meer dan honderdzestig domeinnamen die leken op de namen van de echte partijen die hij imiteerde.

Om de geregistreerde domeinnamen op de originele naam te laten lijken verving hij vaak de letter m door de letters r en n, die naast elkaar op de letter m lijken. Zo verstuurde hij een e-mail naar een winnaar van de Pulitzerprijs waarin hij zich voordeed als een bekende redacteur en uitgever van een Amerikaanse uitgeverij. In de e-mail vroeg hij om een Word-versie van het aankomend manuscript van de auteur, die het ook terugstuurde.

De Amerikaanse autoriteiten stellen dat de man zich tijdens de phishingcampagne als honderden personen heeft voorgedaan om zo nog niet gepubliceerde manuscripten in handen te krijgen. Daarnaast zou hij ook phishingaanvallen hebben uitgevoerd om toegang te krijgen tot de database van een literair scoutingbedrijf. Hiervoor maakte hij een phishingsite die op de website van het scoutingbedrijf leek. Vervolgens verstuurde hij e-mails naar twee medewerkers van het scoutingbedrijf waarin hij hen vroeg om op de nepsite in te loggen.

De Italiaanse man kon afgelopen woensdag op het vliegveld van John F. Kennedy in New York worden aangehouden. Hij wordt verdacht van 'wire fraud' en identiteitsdiefstal waarop maximale gevangenisstraffen van respectievelijk twintig en twee jaar staan.