Apple heeft iPhone-gebruikers in 98 landen gewaarschuwd dat ze het doelwit van een aanval met spyware zijn geworden. In april verstuurde het techbedrijf ook al een dergelijke waarschuwing, toen naar gebruikers in 92 landen. Spyware-experts, Amnesty International en ook Apple roepen ontvangers van dergelijke berichten op om die serieus te nemen en de hulp van experts in te schakelen.

"Apple heeft gedetecteerd dat je het doelwit bent van een mercenary spyware-aanval die op afstand probeert om de iPhone gelinkt aan je Apple ID -xxx- te compromitteren. Deze aanval is waarschijnlijk specifiek op jou gericht vanwege wie je bent of wat je doet. Hoewel het onmogelijk is om absolute zekerheid bij het detecteren van dergelijke aanvallen te hebben, heeft Apple veel vertrouwen in deze waarschuwing. Neem hem alsjeblief serieus", aldus de waarschuwing waarover TechCrunch bericht.

De waarschuwing bevat ook een link naar een Apple-pagina met meer informatie over spyware-aanvallen. "Mercenary spyware-aanvallen vinden continu en wereldwijd plaats. Sinds 2021 hebben we bij het detecteren van deze aanvallen Apple-dreigingsmeldingen meerdere keren per jaar verstuurd om gebruikers in meer dan honderdvijftig landen te waarschuwen. De hoge kosten, complexiteit en wereldwijde aard van mercenary spware-aanvallen maken ze één van de meest geavanceerde digitale dreigingen vandaag de dag", aldus Apples uitleg.

Apple stelt dat alle gebruikers maatregelen moeten nemen om zich tegen cybercriminelen en 'consumenten malware' te beschermen. Het gaat dan om het installeren van de laatste updates, het beveiligen van het toestel met een passcode, gebruik van tweefactorauthenticatie en een sterk wachtwoord voor Apple ID, het installeren van apps uit alleen de App Store, het gebruik van unieke en sterke wachtwoorden online en het niet klikken op links en bijlagen van onbekende afzenders. Ook wordt het inschakelen van de Lockdown Mode aangeraden, die extra bescherming tegen spyware-aanvallen moet bieden.

"Ik blijf zeggen dat de dreigingsnotificaties van Apple hebben geholpen om de informatiebalans tussen spywareslachtoffers en aanvallers te veranderen. Ze hebben ook gezorgd voor een golf aan schandalen en ontdekkingen van spywaremisbruik, zoals in Polen", zegt de bekende spyware-onderzoeker John Scott-Railton van CitizenLab. Hoe voegt dat de continue spywarewaarschuwingen van Apple 'game changing' zijn geweest.