De FBI heeft de Patriot Act anti-terreurwetgeving misbruikt voor het illegaal verkrijgen van persoonlijke gegevens van burgers, zo blijkt uit onderzoek. Ook is drie jaar lang verzwegen hoe vaak bedrijven verplicht werden om klantgegevens aan de FBI te overhandigen. Uit een audit van het ministerie van justitie blijkt dat FBI agenten vaak zonder geldige toestemming de informatie opeisten. Volgens het onderzoek zou een slordige administratie voor het grootste gedeelte van de problemen verantwoordelijk zijn, en zijn er geen aanwijzingen dat men de illegaal verkregen informatie verkeerd gebruikt heeft.

Minister van justitie Alberto Gonzales laat weten dat de FBI niet bewust buiten haar boekje is gegaan, maar dat men er alles aan zal doen om de situatie zo snel als mogelijk te herstellen. De "Uniting and Strengthening America by Providing Appropriate Tools Required to Intercept and Obstruct Terrorism Act" werd in 2003 door het congres aangenomen en geeft de overheid meer mogelijkheden in de strijd tegen terreur en van terrorisme verdachte personen.

Sinds de wet van kracht werd is het aantal aanvragen voor informatie door de FBI sterk toegenomen. Ging het in 2000 nog om 8500 verzoeken, dat aantal steeg in 2004 naar 56.000. Verschillende senatoren zijn woedend over de getrokken conclusies en hebben aangekondigd de FBI scherper in de gaten te houden, en mogelijk zelfs haar macht in te perken.