Een Europese telecomaanbieder heeft de locatie van zijn abonnees aan onderzoekers doorgespeeld, die daarna het gedrag in kaart brachten, waaruit blijkt dat mensen echte gewoontedieren zijn. In totaal ging het om de locaties van 100.000 mobiele telefoons, die laten zien dat de meeste mensen meestal niet ver van huis gaan. Ook blijkt dat mensen hetzelfde gedrag vertonen, of ze nu lange of korte afstanden reizen. Met de gegevens hopen de onderzoekers nieuwe mogelijkheden te vinden voor stedelijke planning en het traceren van ziekten.

De voor het onderzoek gebruikte gegevens waren geanonimiseerd, toch was het gedrag van de meesten zo routineus, dat het vinden van iemand vrij eenvoudig is. Een Europese telecomaanbieder leverde de data aan, maar in welk land het bedrijf actief is wilden de onderzoekers niet zeggen. De locatie van de beller werd elke keer vastgelegd als die belde of gebeld werd of een SMS ontving of verstuurde. De telecomaanbieder sloeg daarna de dichtstbijzijnde zendmast en tijd op.

Het onderzoek stuit wel op ethische bezwaren. "Onderzoekers mogen mensen op publieke plekken zonder toestemming van hen of ethische commissies observeren. Je mobiele telefoon beschouw ik echter niet als een publieke entiteit," zegt Arthur Caplan van het 'Center for Bioethics'.