De NSA verdrinkt in de grote hoeveelheid nutteloze data die het onderschept, wat de capaciteit om legitieme surveillance uit te voeren ondermijnt, aldus een oud-werknemer van de inlichtingendienst. William Binney schreef een deel van de code waarmee de NSA het internetverkeer bespioneert.

Volgens Binney kan de NSA geen soep meer maken van de grote hoeveelheid gegevens die het in handen heeft. "Ze functioneren niet goed door al deze data te verzamelen", zo liet Binney tijdens een privacyconferentie in september weten, zo meldt de Wall Street Journal.

De nu 70-jarige Binney werkte 30 jaar voor de inlichtingendienst, waar hij het burgerlijke equivalent van generaal bereikte. Hij waarschuwde tijdens de conferentie dat analisten zoveel informatie hebben dat ze hun werk niet meer effectief kunnen doen en dat de enorme berg met data een onweerstaanbare verleiding is om misbruikt te worden.

Surveillancetools

Naar eigen zeggen pleitte de voormalige NSA-medewerker eind jaren 1990 samen met een aantal collega's voor de ontwikkeling van internetsurveillancetools die de privacy zouden beschermen. Destijds worstelde de NSA om zichzelf te veranderen van een inlichtingendienst die voornamelijk analoge signalen onderschepte, zoals radio- en satellietberichten, naar een dienst die ook in de opkomende digitale wereld aan de slag kon.

Binney ontwikkelde met een aantal collega's een programma genaamd ThinThread dat informatie van het internet verzamelde, maar content over Amerikaanse burgers verwijderde en zich alleen op de metadata richtte, zoals afzender en ontvanger. Daarnaast zou het systeem de metadata versleutelen, zodat het alleen na een gerechtelijk bevel ontsleuteld kon worden.

Om de hoeveelheid ruis en onnodige data te beperken verzamelde het systeem alleen maar gegevens die zich binnen "twee hops" van een verdachte bevonden. Daardoor werden alleen de gegevens van mensen opgeslagen die met de verdachte communiceerden. ThinThread werd echter nooit uitgerold en nadat Binney hoorde dat de inlichtingendienst voor een programma had gekozen dat door buitenstaanders was ontwikkeld, besloot hij in 2001 met pensioen te gaan.