Met de aanval op Sony is het woord "cyberterrorisme" regelmatig door media en politici genoemd, maar één expert merkt op dat het "hypen" van deze term voor angst onder de bevolking kan zorgen en uiteindelijk tot slechte wetgeving kan leiden. Edwin Covert van het Amerikaanse beveiligingsbedrijf Norse stelt in een analyse van het concept cyberterrorisme dat er zeer weinig bewijs is dat het ook daadwerkelijk voorkomt.

Bij veel beveiligingsincidenten en aanvallen is er sprake van sabotage of spionage en niet van terrorisme. Volgens Covert is cyberterrorisme als strategie voor echte terroristen overdreven door de media. "Er is een algemeen idee in de nieuwsindustrie dat zegt, "If it bleeds, it leads", verhalen moeten een sensationele hoek hebben om de aandacht van lezers of kijkers te trekken." Het overdrijven kan echter voor angst zorgen, waarop politici vervolgens slecht beleid voorstellen.

"Dit overdrijven heeft in meerdere gevallen tot dubieuze wetgeving geleid door mensen die niet de details van het uitvoeren van een cyberterroristische-aanval kennen. In plaats daarvan reageren ze vanuit en angst en twijfel", stelt Covert. Zo zijn in meerdere landen de gevangenisstraffen voor het binnendringen van computersystemen verhoogd, ongeacht de uitgevoerde activiteiten. Een rechter, die volgens Covert vaak niet het fijne weet van cyberdreigingen en aanvallers, gaat bij iemand die wegens ongeautoriseerde toegang tot een computersysteem is opgepakt van het ergste uit en legt vervolgens een zware straf op.

Relativeren

"Door de komst van internet is het leven van mensen opmerkelijk veranderd en de snelheid van deze veranderingen zorgt voor angst", stelt Covert. De angst ontstaat dat terroristen de systemen waarvan we afhankelijk zijn tegen ons gebruiken. Toch zijn er nog altijd geen concrete aanwijzingen voor cyberterrorisme. Eerder haalde ook beveiligingsexpert Bruce Schneier uit naar het hypen van de term cyberterrorisme.

Volgens Covert moeten dan ook meer security-professionals dit soort sentimenten onder bevolking en politici tegengaan door ervoor te zorgen dat de echte dreigingen worden verholpen en dat de ongefundeerde dreigingen minder aandacht en middelen krijgen. "Alleen dan kunnen de belangrijke dreigingen worden aangepakt", zo besluit de expert.