Google heeft van de Amerikaanse zorgaanbieder Ascension de gezondheidsgegevens van miljoenen Amerikanen ontvangen om te analyseren, zonder dat die hiervan op de hoogte zijn. Ascension beheert 150 ziekenhuizen en vijftig bejaardentehuizen in twintig Amerikaanse staten.

Door de overeenkomst tussen beide partijen kunnen de gegevens van alle Ascension-patiënten naar de Google-cloud worden geüpload om daar te worden verwerkt, zo meldt de New York Times. De samenwerking tussen Google en Ascension werd in juli al kort door het techbedrijf benoemd (pdf). Gisteren kwam de Wall Street Journal met een artikel waarin het meldde dat Google de data van miljoenen patiënten verzamelt, zonder dat die hiervan weten. Het gaat om namen, geboortedatum, diagnoses van artsen, behandelingen, laboratoriumuitslagen, volledige gezondheidsgeschiedenis en informatie over ziekenhuisopnames.

Zowel patiënten als artsen zijn niet over het project, met de naam Nightingale, geïnformeerd. Een bron laat aan de Wall Street Journal weten dat zeker 150 Google-medewerkers toegang tot de medische data hebben. Nadat het artikel van de krant verscheen kwamen Ascension en Google met een verklaring. Daarin stellen de partijen dat de samenwerking de ervaringen van patiënten, consumenten, zorgaanbieders en partners verbetert. Er wordt onder andere gekeken naar het gebruik van kunstmatige intelligentie en machine learning om de gezondheidsgegevens van patiënten te verwerken.

Zakenblad Forbes stelt op basis van bronnen dat Ascension-patiëntendossiers in de Google-cloud worden geplaatst, zodat de zorgaanbieder vervolgens eenvoudig binnen medische dossiers kan zoeken. Verschillende medewerkers van Ascension zouden hun zorgen hebben geuit over de privacy van patiënten en dat Google-medewerkers patiëntgegevens hebben gedownload, zo stelt de New York Times op basis van interne documenten.

De medewerkers maken zich ook zorgen of de Google-software die de patiëntgegevens verwerkt wel voldoet aan de Amerikaanse Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA). Deze wet bepaalt hoe artsen, zorgaanbieders en hun zakelijke partners identificeerbare patiëntgegevens mogen verwerken. In hun verklaringen stellen Ascension en Google dat ze aan de wet voldoen.

Google is op meerdere vlakken bezig met het verkrijgen en verwerken van gezondheidsgerelateerde gegevens. Begin deze maand maakte het techbedrijf bekend dat het Fitbit voor 2,1 miljard dollar overneemt, aanbieder van de gelijknamige fitnesstracker die door miljoenen mensen wordt gebruikt.